Novi muzej bit će dio Smithsonian Institution i bit će smješten na posljednjem velikom upražnjenom mjestu (2 hektara) na Mall Boulevardu, gdje se nalaze najvažnije kulturne institucije i spomenici američke prijestolnice.
Budući da će zgrada biti upisana u postojeći ansambl, glavni zadatak svih sudionika natjecanja bio je kombinirati svijetli, nezaboravni izgled zgrade s njezinim suzdržavanjem, što ne narušava ukupnu sliku.
Istodobno, lajtmotiv Testnog projekta bio je odraz u izgradnji sve raznolikosti "afroameričkog iskustva". Da bi se ovaj cilj postigao uspješnije, svi su arhitekti morali pronaći afroameričkog partnera za zajedničku suradnju na projektu. Također je bilo potrebno prenijeti "radost, duhovnost i optimizam" zajedno s "tamnim stranicama" ovog iskustva. Među formalnijim zahtjevima bili su ekološka čistoća i energetska aktivnost projekta te pažnja na noćni život muzeja.
Uz buduću zgradu (koja bi trebala biti otvorena 2015. godine) nalaze se Muzej američke povijesti i Washingtonski spomenik, a Lincoln Memorial je jasno vidljiv. Većina projekata finalista predviđa sobe s panoramskim ostakljenjem ili svojevrsne platforme za gledanje koje "uključuju" ove značajne zgrade za Sjedinjene Države u muzejski prostor.
Moshe Safdie predložio je izgradnju četverokatnice s ostakljenim fasadama. Glavni ulaz obilježen je volumenom koji prikazuje olupinu broda, podsjetnik na isporuku crnih robova preko oceana u Ameriku iz Afrike.
Diller Scofidio + Renfro budući muzej vidi kao ostakljeni volumen složenog krivolinijskog oblika s dvoranom za jazz koncerte i otvorenim amfiteatrom.
Biroi Pei Cobb Freed upisali su zaobljeni volumen zgrade u pravokutni sedmerokatni školjkasti blok s vrtom na krovu.
Projekt Davida Adjayea i Freelon Group nalikuje "hrpi košara"; pročelja su obložena bakrenim pločama.
Norman Foster većinu je kružne muzejske zgrade smjestio pod zemlju: posjetitelji će se tamo spustiti rampom.
Zgrada Antoinea Predoka izranja s površine zemlje kao produžetak krajolika kamenja i tla; na njezin stakleni krov primijenjeni su ukrasni motivi umjetnosti joruba.
Žiri će sljedećeg mjeseca odrediti pobjednika natjecanja.
