Ova se zgrada, koja se pojavila u posljednjem "siromašnom" dijelu Manhattana - u ulici Bowery, jedva čekala. U središnjem dijelu otoka nije bilo muzeja izgrađenih ispočetka od sredine 20. stoljeća, kada se Muzej Guggenheim Wright pojavio prvi put 1959., a potom i galerija Whitney Marcel Breuer 1966. Projekt SANAA povezuje zajedničku kompozicijsko rješenje s ovim posljednjim spomenikom modernizma: japanski su arhitekti također izazvali silu gravitacije čineći gornji dio naglašeno nestabilnim, nadmašujući bazu. Takve su aluzije u potpunosti opravdane s povijesne točke gledišta: prva ravnateljica Novog muzeja, Marsha Tucker, osnovala ga je nakon napuštanja galerije Whitney, gdje je, prema mišljenju uprave, kurirala previše smjele izložbe.
Ovog prosinca Novi muzej suvremene umjetnosti navršava 30 godina, a otvaranje nove zgrade trebalo je biti dar za ovu obljetnicu.
Beskompromisni program ovog instituta, koji pokazuje samo najnovije i najsvježije, istodobno - često najradikalnije, provokativnije, a ujedno i ne uvijek visoko umjetničko od svega što se pojavljuje na polju suvremene američke umjetnosti, odrazio se na izbor gradilišta, kao i u nekim aspektima projekta. Ulica Bowery obložena je trgovinama veleprodaje hrane koje poslužuju restorane i ne izgleda baš respektabilno. Stoga je gradnja tamošnjeg muzeja trebala pokazati ravnodušnost prema "buržoaskim vrijednostima". No, njegov nastup tamo pridonosi postupnom rastu cijena nekretnina, što bi moglo za pet godina pretvoriti ovaj dio grada u mondeno stambeno područje za bogate boeme, kao što se dogodilo s drugim "neurednim" mjestima na Manhattanu.
Okoliš je dao određeni ton radu arhitekata. SANAA su poznate po svojim suptilnim, perfekcionističkim dizajnom, poput nedavno otvorenog staklenog paviljona muzeja Toledo. Ovdje nova zgrada ostavlja dojam rekonstruirane tvornice: na to je utjecao i izbor materijala i pristup njihovoj obradi. Zidovi konstrukcije, koji nalikuju hrpi od šest ogromnih kutija, prvotno su trebali biti obloženi čeličnim pločama, no ispostavilo se da u njujorškom smogu brzo gube svoj izgled zbog nečistoće. Kao rezultat toga, muzej je danas prekriven aluminijskim pločama prekrivenim aluminijskom mrežom, koja se obično koristi u izgradnji cesta. Ovisno o osvjetljenju, zgrada izgleda ili mliječno bijelo ili tamno sivo, ali uvijek - zahvaljujući mreži - blago "zamagljeno" duž konture. Prozori su praktički nevidljivi: prozora uistinu gotovo da i nema, jedina iznimka je traka ostakljenja u obrazovnom centru na petom katu. Staklo također igra ulogu zida na prvom katu zgrade, čineći predvorje, otvoreno za sve, jasno vidljivim s ulice, a noću se pretvara u "svjetlosni jastuk" na kojem počiva 50-metarska zgrada.
Unutar njih posjetitelji će morati posjetiti moderni muzej, kafić, knjižaru i malu izložbenu dvoranu. U podrumu se nalazi kazalište s crnim kutijama, ali zidovi su mu, suprotno uobičajenom, obojeni u bijelo. Iznad predvorja nalaze se tri kata galerija s različitim visinama stropova - od 5 do 7 m, inače su to klasični minimalistički prostori za izlaganje umjetničkih djela, s bijelim zidovima i stropovima, podovima ispunjenim betonom (već prekrivenim pukotinama, kao arhitekti namijenili) i fluorescentne svjetiljke. Zbog smještaja pojedinih blokova zgrade s međusobnim pomakom u svim dvoranama, bilo je moguće napraviti dijelove ostakljenja na stropovima; međutim, prekriveni su prozirnim plastičnim pločama koje značajno mijenjaju kvalitetu prirodnog svjetla. Čelične grede okvira zgrade također su postale elementom interijera, koje je SANAA smjestila na istoj udaljenosti jedna od druge iznad glave posjetitelja: radi takve pravilnosti morale su se izvršiti prilagodbe na strukturi zgrada.
Na petom katu nalazi se obrazovni centar, na šestom - upravni prostori, na sedmom - multifunkcionalna dvorana za društvene događaje. Osmi kat - "kutija" bez krova - služi za smještaj tehničke opreme.
Čini se da je SANAA namjerno nadovezivala na bezličnu eleganciju i neutralnost nove zgrade MOMA Yoshija Taniguchija, u kojoj je arhitektura gotovo nestala, čineći umjetnička djela jedinim značajnim aspektom muzeja. Istodobno, unatoč namjerno bezobraznom, "vlastitom" izgledu (ideja o korištenju aluminijske mreže za oblaganje zidova posebno je došla Sejimi i Nishizawi, također zato što američki radnici u pravilu rade lošije od europskih Japanski radnici, po potrebi ne bi mogli obraditi hirovitiji materijal) i "industrijske" izložbene prostore s redovima fluorescentnih svjetiljki i betonskim podovima, arhitekti su ipak stvorili sličnu atmosferu sterilnosti i bezličnosti, koja nije samo neprijateljska prema radovima umjetnosti, već im, naprotiv, oduzima vitalnu energiju, izražajnost, što je posebno važno za djela mladih umjetnika, autsajdera, koja uglavnom prikazuje Novi muzej suvremene umjetnosti.
