Alejandro Aravena možda je najistaknutiji predstavnik nove generacije društveno aktivnih arhitekata: on i njegov ELEMENTAL biro stekli su svjetsku slavu sredinom 2000-ih, kada su razvili stambeno naselje na mjestu siromašne četvrti Quinta Monroy u čileanskom gradu Iquique. Država je stanovnicima dala subvenciju koja je bila nedostatna za izgradnju punopravne kuće, ali ovaj je iznos bio dovoljan za polovicu gradnje. Aravena je predložila gradnju točno pola - a drugu su stanovnici trebali dovršiti sami i prema vlastitom rasporedu. Pokazalo se da je ova shema više nego uspješna, do danas je ELEMENTAL projektirao oko 2500 stanova i obiteljskih kuća ove vrste u različitim dijelovima Latinske Amerike. Projekt za Quintu Monroy pokazao je ne samo socijalni, već i praktični, čak i pragmatični smjer Araveninog rada - za razliku od mnogih "humanitarnih" arhitektonskih ideja, koje služe samo kao samopromocija svojih autora i rijetko se kreću dalje od pilot-projekta - a ovo je u najboljem slučaju. Ovo je vrsta socio-arhitektonske prakse koja će biti u središtu pažnje ovogodišnjeg Venecijanskog bijenala, čiji je kustos Alejandro Aravena. Tema mu je "Izvještavanje s fronte".
Aravena arhitekturu vidi kao alat za rješavanje ključnih problema - prije svega siromaštva, što se pretvara u urbani rast uslijed širenja sirotinjskih četvrti (prvenstveno na globalnom Jugu - gdje se nalaze najbrže rastući megagradovi na svijetu). No, za razliku od modernista koji su se smatrali svemogućima, koji su planirali usrećiti svjetsku populaciju, a da ih posebno ne zanima njihovo mišljenje, Aravena svoj pristup temelji na bliskom kontaktu s budućim „korisnicima“njihovih zgrada, što je posebno važno ako projekt uključuje „Samogradnja“, kao u Quinta -Monroy. Najveći projekt ELEMENTAL-a, rekonstrukcija nakon potresa i tsunamija 2010. godine u čileanskom gradu Constitucion, uključuje trajno sudjelovanje lokalnih stanovnika. Također su među humanitarnim radom ureda Aravena glavni planovi, parkovi, kulturni centri.
Ali portfelj Aravene nije ograničen na socijalne projekte: usprkos njegovom protestu protiv štednje koja smanjuje kvalitetu na ovom području, često se mora zadovoljiti s minimalnim sredstvima, a tu može biti malo "arhitekture". Kao nadareni arhitekt izvan takvih ograničenja, pokazao se još devedesetih: tada je počeo graditi zgrade za Katoličko sveučilište u Santiagu, koje gradi do danas. Komercijalni projekti poput poslovne zgrade Novartisa u Šangaju omogućuju mu financiranje humanitarnih pothvata poput obnove Ustava.
Pri dodjeli nagrade Aravena može se vidjeti kako Pritzkerov žiri koketira s javnim mnijenjem: nakon što je 2014. godine nagrađen za "humanitarni rad" Shigeru Bana, činilo se da je nagrada skrenula "ulijevo", od uspješnog rada u neoliberalnom sustavu "zvijezde" su se okrenule herojima "socijalnog" diskursa, brinući se o najpotrebnijem dijelu populacije. 2014. to je izazvalo prosvjed: nisu svi bili spremni arhitekturu prosuđivati isključivo o etičkoj komponenti, zaboravljajući u principu na estetiku i kreativnost. Stoga je ovaj put u izjavi žirija značajan naglasak stavljen na sveučilišne zgrade, poslovne zgrade i spektakularne paviljone Aravena, gdje se, nesumnjivo, očituje njegov veliki talent.
Istodobno, ovo je sigurno rješenje: Aravena je već dugo integrirana u arhitektonsku ustanovu, pet godina predaje na Harvard School of Design, neprestano sudjeluje na izložbama i predavanjima širom svijeta, dobiva prestižne nagrade, od 2009. do 2015. godine bio je u žiriju "Pritzker" (očito je članstvo napustio samo da bi bio nagrađen), surađuje s Vitrom, sada je na čelu sljedećeg Venecijanskog bijenala. Intelektualna jasnoća njegovih govora i tekstova, pažljiva promišljenost i originalnost njegovih argumenata uvijek ostavljaju velik dojam. Interes za čileansku školu arhitekture i stalne publikacije na web stranicama PlataformaArquitectura.cl i Archdaily.com, koje su osnovali njegovi sunarodnjaci, uvelike su pomogli u njezinu promicanju. U usporedbi s mnogim drugim arhitektonskim aktivistima, Aravena je u svakom pogledu "fotogenična" i igra se po pravilima.
Međutim, ta spremnost na kompromis dopušta Alejandru Araveni učiniti više nego kad bi se zatvorio u radikalizam; barem mu pruža platformu - i sa slavom dolaze nove mogućnosti, uključujući i financijske, za provedbu plana. Stoga je, kao odgovor na vijest o njegovoj nagradi, naglasio da će prestiž nagrade pomoći njemu i ELEMENTALU da razvije nove teritorije, pružiti im veću slobodu. Međutim, Aravena je započela s činjenicom da nijedno postignuće nije individualno, a arhitektura je kolektivna disciplina, nikada ne upotrebljavajući zamjenicu "Ja", već samo "mi". Po prvi puta, zbirka ilustracija "o laureatu" koju su novinari ponudili Pritzkerovi PR stručnjaci uključivala je fotografije njegovih zaposlenika u unutrašnjosti ureda, kako glamuroznih, tako i "ljevičara" u eri kulta slavnih - neočekivana manifestacija skromnosti.
Svečana dodjela održat će se 4. travnja 2016. u sjedištu UN-a u New Yorku.
