Institut je dio Američkog sveučilišta u Bejrutu, gdje je svojedobno i sama Hadid studirala na matematičkom fakultetu. Nova se zgrada nalazi na malom prostoru s reljefnom razlikom od 7 m između sjeverne i južne granice, međutim, arhitekti su tamo mogli smjestiti javne prostore, uzeti u obzir glavne smjerove kretanja u kampusu, pa čak i sačuvati 120 -180 godina stara smokva i čempresi koji su ovdje ranije rasli. Tako se zgrada našla na razmeđi glavnih putova sveučilišnog kampusa.
To je postignuto zahvaljujući smanjenoj površini prvog kata zgrade: iznad nje se značajno širi, uključujući i uz pomoć 21-metarskog konzolnog produžetka. Zahvaljujući tome, dvoetažno dvorište ispred uređeno je u prizemlju, a drugi javni prostor - terasa - nalazi se na krovu.
Dvorana za 100 gledatelja utonula je u zemlju i ima zaseban ulaz kako ne bi ometala studente tijekom tamošnjih konferencija. U prizemlju se nalaze uredi i prostorije za seminare, a na drugom katu su istraživačke sobe kojima se izvana može pristupiti dugačkom rampom koja uredno zavija oko drveća. Institut također ima čitaonicu, studije za sudionike konferencija i druge prostore ujedinjene atrijem.
Institut Issam Fares, koji nosi ime svog sponzora - libanonskog poduzetnika i političara, bavi se hitnim problemima arapskog svijeta - od sudbine izbjeglica i nestašice vode do urbanizma i uloge UN-a na Bliskom istoku. Namijenjen je služenju otvorenog foruma za raspravu o svim tim temama.
