Rad na projektu započeo je u relativno povoljnom vremenu prije krize za Grčku. Inicijator izgradnje parkirališta, koje je nakon Olimpijskih igara bilo prazno, gotovo na samoj obali mora, bila je Zaklada Stavros Niarchos, koja je izdvojila puno novca za provedbu, a sada je gradu donirala kulturni centar.
Renzo Piano primijetio je nedostatak obveznog vizualnog kontakta s morem na području Kaliteje i pokušao ispraviti situaciju. Dio ogromnog parka (prostire se na 175 000 m2 i jedan je od najvećih u glavnom gradu) pretvoren je u umjetnu padinu površine 17 000 m2, kao da apsorbira zgradu. Sam kulturni centar objedinjuje Nacionalnu knjižnicu i dvije dvorane (za 1400 mjesta na glavnoj pozornici i 450 mjesta u eksperimentalnom kazalištu) Nacionalne opere oko javnog prostora. Odajući počast povijesti, nazvana je "agora".
Na samom vrhu osmerokatnice, visoke 35 metara, stvorena je čitaonica od stakla koja pruža panoramski pogled na more, grad i atensku Akropolu, smještenu ne tako daleko, praktički na ista os. Slava potonjeg, očito, ne daje Pianu odmora. Prozirni volumen prekriven je tankom (samo 2 cm) zakrivljenom poput nadstrešnice avionskog krila od armiranog betona ojačanog finom čeličnom mrežom. Njegov poseban dizajn izdržat će čak i potres. Cijela površina ovog plutajućeg četvrtastog krova prekrivena je 5698 solarnih panela. Sposobni su proizvesti oko 2,2 GWh električne energije godišnje, što u potpunosti pokriva dnevne potrebe kompleksa.
Usklađenost s načelima održive gradnje općenito je jedno od najvažnijih obilježja zgrade, koja je prva u Grčkoj koja je zatražila okolišni certifikat Leed Platinum. Kulturni centar ima čitav niz već prilično poznatih rješenja: prozračene fasade, ekonomični vodovod, upotreba "sive" vode, iskorištavanje građevinskog otpada, sustav povrata topline, zaštita od poplave, maksimalna razina prirodnog svjetla itd. Čak gigantski umjetni rezervoar od 400 metara, smješten uz strmi zid padine, ne samo da postavlja važnu os za park i čini glavnu pješačku rutu prema moru, već je dio ekosustava zgrade i parka koji je formirajući se.
Čini se da je Renzo Piano osmislio i pružio apsolutno sve, stvarajući gotovo idealan objekt moderne arhitekture: ekološku prihvatljivost, sofisticirane tehnologije, istovremeno - pozornost na potrebe grada, uklopio se u povijesni kontekst itd. U praksi uopće nije jasno hoće li sadašnje grčke vlasti imati dovoljno sredstava i snage da plate brojno osoblje i održe ovu, očito, previše "pametnu" zgradu.
