Zgrada je podignuta na ravnici Bara da Tijuca, jednom od najmlađih područja Rija. Njegov prostor, kako ga je zamislila autorica glavnog plana Brasilia Luciu Costa, organiziraju dvije autoceste koje se presijecaju, a u središtu ovog "križa" nalazi se "Grad umjetnosti".
Složeni volumen neobojenog betona ograničen je s dva horizontala - terasom i krovom s velikim nadvisom, a između njih energetski zakrivljene površine sadrže odvojene funkcionalne zone. Ova odluka podsjeća na herojski brazilski modernizam šezdesetih godina i sasvim je u skladu s Kostinim glavnim planom. Također, zgrada se ne gubi ni u komercijalnom razvoju velikih razmjera, ni u krajoliku, uključujući ocean i planine - a arhitektu su poslužili kao izvor inspiracije.
"Grad umjetnosti" ukupne površine 90 tisuća m2 provodio se s prekidima oko deset godina: ovaj ambiciozni projekt, osmišljen kako bi utjelovio sve najbolje u brazilskoj kulturi, jedva je imao vremena biti dovršen do nadolazeće FIFA-e 2014. godine Svjetski kup i Olimpijske igre 2016. (većina njihovih građevina postavlja se upravo u Bara da Tijuca).
Zgrada je podignuta iznad parka s tropskom vegetacijom i vodenim tijelima: glavna razina, terasa, koja ujedno služi i kao gradski trg, nalazi se na 10 metara nadmorske visine. S ove terase posjetitelj ima pristup svim dijelovima "Grada umjetnosti", od kojih je glavni Dvorana filharmonije za 1800 mjesta, koja se također može koristiti za operne predstave (konfiguracija za 1300 sjedećih mjesta) i dramske predstave.
Tu su i dvorana za komornu glazbu (500 sjedećih mjesta), elektroakustička dvorana (180 sjedećih mjesta), predstavništvo Brazilskog simfonijskog orkestra, glazbena škola, 10 probnih studija, biblioteka medija, tri kina, restorani, trgovine i administrativna prostorijama.
U početku se brazilski projekt zvao "Grad glazbe", što ga dovodi u vezu s drugom zgradom u Portzampark-u:
izgradio je istoimeni kompleks sa sličnim programom u Parizu početkom 1990-ih.