U Njemačkoj su cijene dizajnerskih radova do prošlog četvrtka regulirale Honorarordnung für Architekten und Ingenieure (HOAI). "Tarifna ljestvica" koja je u svom sadašnjem obliku postojala od 2013. godine utvrdila je minimalnu i maksimalnu naknadu za određene radove, ovisno o njihovom opsegu, složenosti i drugim okolnostima. U pravilu je naknada arhitektu koji je sudjelovao u projektu od početka do kraja, uključujući nadzor terena, u praksi iznosila oko 10% proračuna. Prema Federalnoj komori arhitekata i vladi zemlje, zakonski utvrđena minimalna naknada sprječava nisku kvalitetu dizajna, što može dovesti do opasnosti po život i zdravlje građana. Također, utvrđeni minimum čuva Baukultur (kultura arhitekture i graditeljstva) i pomaže zadržati se u "ekološkom okviru". Maksimalna stopa naknade štiti kupca od mogućeg preplaćivanja.
Uspostavljanje takvog okvira za plaćanje usluga uobičajena je praksa u slučaju slobodnih profesija. Tu spadaju odvjetnici, konzultanti, privatni liječnici i, naravno, arhitekti i inženjeri: nespecijaliziranom kupcu je često teško bez pomoći države odrediti koliko bi im trebao platiti za određeni posao, jer je teško izračunati pojmove koji se uzimaju u obzir - iskustvo, obrazovna razina itd. Zakoni slični njemačkom zakonu o arhitektima i inženjerima postojali su 2007. godine, na primjer, također u Belgiji i Italiji. Bilo je moguće zaobići okvir HOAI u Njemačkoj, ali samo pod neobičnim, posebnim okolnostima.
Europska komisija je 2015. utvrdila da HOAI nije u skladu s EU direktivom o uslugama iz 2006. godine: ova je odredba diskriminatorna na temelju državljanstva stručnjaka / mjesta registracije tvrtke, nije potrebna za postizanje navedenih ciljeva i nije u skladu s tim ciljevima. Europska je komisija 2017. godine podnijela tužbu protiv Savezne Republike Njemačke Europskom sudu, luksemburškom EU sudu najviše nadležnosti, na čije se odluke ne može uložiti žalba. Prošli tjedan, 4. srpnja 2018. godine, sud je presudio (vidi dokument ovdje) da HOAI treba otkazati: ova odluka nema retroaktivni učinak, ali prilikom zaključivanja novih ugovora tarifni okvir više neće biti uzet u obzir. Uz to, natječaji će se sada pojaviti u Njemačkoj, gdje se sudionici natječu u jeftinosti svojih usluga.
Valja napomenuti da sud nije prihvatio sve argumente Europske komisije. Osobito se nije složio da HOAI sprječava građane i tvrtke iz drugih zemalja EU-a da rade u Njemačkoj, dok je u tužbi navedeno da je strancima teško ući na njemačko tržište koje su gusto okupirali lokalni profesionalci (130 000 arhitekata, deset tisuća inženjera) ako ne mogu ponuditi privlačniju cijenu za svoje usluge. Ili, naprotiv, radeći dizajnerske radove neobično kvalitetne ili jedinstvene vrste, neće moći zatražiti naknadu veću od zakonske. Sud je također smatrao razumnim izjavu njemačke vlade da minimalna tarifa osigurava osiguranje kvalitete, dok se Europska komisija s tim nije složila: prema svojim statistikama, njemački arhitekti i inženjeri zarađuju više od svojih kolega u drugim zemljama EU-a, ali tamo nije dokaz da stranci rade lošije.
Istodobno, sud u HOAI nije vidio dosljednost s navedenim ciljevima. Ova se odredba odnosi samo na arhitekte i inženjere (u Njemačkoj, da biste se nazivali predstavnikom tih profesija, morate biti član sindikata, odnosno uvjetno imati licencu). Međutim, tamo posao dizajna može obaviti bilo tko, recimo, crtač ili fasader, i može im se platiti koliko hoće, a u ovom slučaju nitko ne štiti kvalitetu s tvrtkom Baukultur.
Fiksna maksimalna naknada sudijama se također činila nepotrebnom mjerom: prema njihovom mišljenju, kupce je dovoljno informirati o racionalnom iznosu naknade za arhitekta ili inženjera u obliku službenih preporuka i koliko naznačiti u ugovoru - oni mogu sami odlučiti.
Arhitekti i inženjeri u Njemačkoj, predvođeni vodstvom svih njihovih sindikata, kritiziraju odluku Europskog suda pravde. Prema njihovom mišljenju, HOAI je bio od velike pomoći malim i srednjim uredima prilikom sklapanja ugovora s kupcem, inače bi im se naplaćivale nepristojno niske naknade. Sada će tržište preplaviti "diskonteri", koji općenito mogu istjerati male biroe iz struke. Uspjeh se predviđa samo za velike radionice koje imaju besplatna financijska sredstva za manevriranje. S druge strane, drugi promatrači vjeruju da će uspjeh postići prije svega samozaposleni profesionalci koji ne trebaju razmišljati o zaposlenicima: mogu si priuštiti niže cijene.
Kao mjera za očuvanje postojeće situacije, predlaže se da se HOAI ostavi u preporučljivom svojstvu, a također se nadaju savjesnosti arhitekata i inženjera, koji se ipak suzdržavaju od odlaganja.
Unatoč tužnim izgledima za njemačke profesionalce, valja napomenuti da je HOAI imao koristi prvenstveno od vlasnika radionica ili samozaposlenih stručnjaka: prema ovoj studiji, u razdoblju od 2006. do 2012. godine, za koju je država povisila HOAI carine za 10%, neto prihod arhitekti i inženjeri na čelu ureda ili samostalno rade porasli su za 8%, a unajmljeni zaposlenici uopće nisu porasli. Odnosno, takav sustav povećava nejednakost u plaćama unutar struke. Uz to, isti autori vjeruju da je, unatoč porastu carina, kvaliteta dizajnerskog rada čak i malo pala (iako u ovom slučaju čak i oni sami svoje statističke izračune nazivaju vrlo indikativnim).
