Zgrada se pojavila na ulazu u Edinburški botanički vrt, sa strane parka Inverleigh, na osi jednog od glavnih pravaca - od zapada prema istoku. Međutim, ona ima malo zajedničkog s klasičnim vratima: umjesto uobičajenog ulaznog luka, Callinan je projektirao punopravnu zgradu s četiri pročelja ukupne površine 2.750 m2. Vrata zauzimaju samo njihov mali dio, ostalo je centar za posjetitelje. Sadrži izložbenu dvoranu, kafić, trgovinu, predavaonicu: prolazeći u vrt, posjetitelji su se imali priliku upoznati s događajima koji se u njemu odvijaju, znanstvenim aktivnostima njegovih zaposlenika itd.
Jasnu formalnu razliku između ulaznog luka i prostorija postavio je Callinan kao osnovu za kompoziciju. Vrata su predstavljena u obliku potpuno staklene kutije, poput staklenika, kroz koju iz parka možete vidjeti botanički vrt i obrnuto. S druge strane, susjedni centar za posjetitelje izrađen je kao monolitni volumen: s bočne strane parka naglašeno je geometrijski i masivan zbog obloga od punog drveta. Ali pored vrta, njegove linije postaju hirovitije i slikovitije, fasada se savija u luku i postaje apsolutno prozirna.
Vrata i prostorije odvojeni su zidom obloženim sivim škriljevcem: naglašava smjer kretanja kroz vrata i izgleda poput svojevrsne ulazne kule sa strane parka. Oba dijela zgrade povezana su "plutajućim krovom" oslonjenim na ukrštene grede izrađene od lijepljenog drveta s ukrasnim umetcima, kao i tanki metalni stupovi. Izvorna struktura stropova s velikim ostakljenim otvorima i prozori svojevrsne "kleristorije" omogućavaju dnevnom svjetlu da slobodno prodire u unutrašnjost. Kada se gleda iz parka, ovaj je krov samo djelomično vidljiv, točno iznad vrata; puno bolje učinak njegovog uzleta može se procijeniti s obrnute strane, gdje krov doslovno leži na "staklenom akvariju" glavne prostorije.
Sva su pročelja ove zgrade različita: sa sjeverne strane čita se kao samo vrtni zid, a s južne djeluje puno masivnije - s opsežnom galerijom u prizemlju pod konzolnim krovom, tehničkim sobama i ulazom za servis, kao i drvene stepenice otvorene predavaonice. Kad joj se približava s istoka, zgrada se čini dugačkom i niskom, povezana sa zemljom svojim odrazom u barama u vrtu.
Projekt uključuje nekoliko mogućih uputa za kretanje posjetitelja, uzimajući u obzir činjenicu da najpopularnija nisu "Vrata Johna Hope", već istočni ulaz u vrt. Ulazeći iz parka u "staklenu kutiju" na vratima, posjetitelj će morati skrenuti za 90 stupnjeva: ulijevo - toaleti, smješteni u karakterističnom "bubnju" Callinanove arhitekture, obloženi škriljevcem i prekriveni manjim bubnjem, je rezervoar za nakupljanje kišnice. Desno je ulaz u vrt kroz centar za posjetitelje. Slijedom ove druge rute, nalazimo se u dvorani galerije na dva kata, odakle se jasno vidi kako je krov uređen iznutra. Unutar rešetke slikovitih drvenih greda u obliku dijamanta umetnute su zelene ploče ukrašene leopardovim uzorkom kako bi se prikrile reflektori. Na krajnjem kraju dvorane nalazi se drveno spiralno stubište za glavni kat. Jedinstven je u svom dizajnu, izrađen je poput obloge od lijepljene smreke. Penjajući se, posjetitelji se nalaze u kafiću, odakle možete otići na veliku terasu s pogledom na botanički vrt.
Zgrada, kao i uvijek s Callinanom, pionirom zelene gradnje, udovoljava svim principima ekološke arhitekture i opremljena je zelenim krovom, vjetroagregatom, solarnim pločama, kotlom na biomasu, rezervoarom za kišnicu itd. No što je još važnije, projekt koristi materijale koji odgovaraju njegovom položaju, posebno drvo u raznim oblicima - kako za gradnju, tako i za ukrašavanje.
Inače, 2010. godine, prema projektu Edwarda Callinana, otvorena je još jedna slična „zelena“zgrada - krilo Herbarija i knjižnice u botaničkom vrtu Kew; Callinan se u svom sastavu služio sličnim tehnikama, u kojima se suprotstavlja ciglana zgrada skladišta i svijetla, svijetla prostorija istraživačkog centra.
N. K.
