Naziv vile - Secular Retreat - može se prevesti kao "svjetovna pustinja", odnosno svjetovni analog vjerske prakse: takvi oblici duhovnog života od velikog su interesa za utemeljitelja programa Živa arhitektura, filozofa Alaina de Bottona. Zumthor-ovo djelo u Devonu, kilometar od obale, osmi je završetak ovog programa, pružajući svima priliku da provedu nekoliko dana u domu - ozbiljnom komadu moderne arhitekture. U tu svrhu de Botton pozvao je na suradnju domaće i strane arhitekte koji su u slikovitim dijelovima zemlje implementirali vile za iznajmljivanje. Cilj programa je pokazati široj javnosti u praksi da je najnovija arhitektura lijepa i ugodna za život te da se uklapa u krajolik jednako dobro kao i paladijske palače.
Portfelj Living Architecture uključuje razne projekte, od
"Balansiranje staje" MVRDV do kuće-broda na krovu koncertne dvorane u Londonu (jedini gradski objekt u programu, izmišljen za Olimpijske igre i demontiran u veljači 2018.) i djela Graysona Perryja. Stoga gradnja Zumthor-a tamo nije daleko najneobičnija, međutim - zahvaljujući imenu arhitekta - vrlo očekivana (od 2009.!). Tamo možete rezervirati odmor sada - za sljedeću, 2019.
Prema Zumthoru, sposobnost da s prozora kuće vide samo prirodu i nikakve strukture, kao i tišina i sloboda za razmišljanje, postali su danas "čisti luksuz", pa stoga nije mogao odbiti kupce iz Living Architecture. Vila u blizini devonskog sela Chivelstone postala je njegova prva trajna građevina u Velikoj Britaniji (prva privremena bila je
ljetni paviljon Serpentine Gallery 2011 u Londonu). Podignut je na vrhu brda, na mjestu srušene drvene kuće iz 1940-ih, pod krošnjama 20-metarskih borova koji su ga nekad skrivali (posebni napori uloženi su tijekom projektiranja i gradnje da bi se sačuvali).
Ručno nabijeni betonski zidovi tipični su za rad Petera Zumthora; definiraju izgled zgrade i iznutra. Podovi otvorene javne površine izrađeni su od vapnenca - plavi lias iz Somerseta, te vanjske šetnice i terase, kao i obloge kupaonica. Dva krila, u kojima se nalazi pet spavaćih soba za ukupno deset osoba, imaju podove od kruškovog drveta. Za ugrađeni namještaj, vrata itd. korišteno drvo trešnje i jabuke. Kao i kod mnogih drugih projekata žive arhitekture, autor projekta kuće također je dizajnirao dio namještaja - stolove, sofe, stolice i lampe.
Uređenje okoliša izveo je lokalni ured Rathbone Partnership, koji je u vrtu, tipičnom za Južni Devon, zasadio drveće i grmlje.
