U Središnjem paviljonu vrta Giardini nalazi se izložba "Elementi arhitekture", kojoj je kustos cijelog Bijenala Rem Koolhaas dao najveći doprinos: on je naveden - zajedno s AMO - tvorcem većine rubrika. U jednom od popratnih tekstova opisuje svoj osobni stav prema svim elementima koje je odabrao - stepenicama, fasadom, pokretnim stepenicama, zidom i što je najvažnije - do balkona, koji su mu, prema njegovim riječima, spasili život. Koolhaas je rođen krajem 1944. godine, kada je Nizozemska bila u blokadi fašističkih trupa, a stanovništvo je umiralo od gladi i hladnoće. Kako bi djetetu pružilo barem malo topline, izvedeno je na balkon tako da je dobilo maksimalnu sunčevu svjetlost - poput "mini-solarne baterije".
No, na samoj izložbi nema toliko emocija - osim što ga ovdje ne odaje uobičajena Koolhaasova ironija. Primjerice, uspoređuje balkone-tribine različitih likova do Juliana Assangea ili uključuje u izbor glavnih arhitektonskih tekstova svih vremena govor Nikite Hruščova 1954. o prijelazu građevinske industrije na industrijske tračnice i o poboljšanju kvaliteta zgrada koje se podižu.
Međutim, ovdje glavna stvar nije duhovitost, već neobično informativan i promišljen sadržaj, u kombinaciji s jednako učinkovitim i efektnim dizajnom. Izložba je daleko od tipičnih arhitektonskih izložbi s obiljem tekstova, rasporeda i planova koji gledatelja pretjeruju informacijama koje nije lako uočiti u ovom formatu. Umjesto toga, infografike, autentični eksponati i instalacije djeluju lijepo, a svaki odjeljak - od zida do ognjišta - rješava se drugačije, izbjegavajući tako "muzejski umor".
Dubina istraživanja na kojem se temelji izložba, kao i doseg, zapanjujuća su. Iako Koolhaas u uvodu kaže da su ključni elementi arhitekture, iznenađujuće malo, u svom genomu akumulirali puno bezvrijedne DNK tijekom 5000 godina razvoja, svi predstavljeni primjeri i analozi natjeraju vas na razmišljanje i ispunjavaju prezirom samo kad je riječ fenomenima naših dana.
