Ova se nagrada dodjeljuje zgradama podignutim prije 25-35 godina i koje za to vrijeme nisu izgubile svoju važnost i značaj. Sve je to posebno značajno za spomenik koji je projektirao arhitekt Mayi Lin, koji je otvorio novu stranicu u memorijalnoj arhitekturi Sjedinjenih Država i cijelog svijeta.
Strogi minimalizam ovog spomenika, daleko od službenosti lepršavih transparenta i monumentalnih likova herojskih vojnika, u početku je izazvao odbijanje američke javnosti, uključujući veterane Vijetnamskog rata.
No Linov projekt, koji je pobijedio na otvorenom natječaju, ipak je proveden 1982. godine, a 1984. dobio je počasnu nagradu AIA. Svake je godine sve više bio cijenjen i kao umjetničko djelo i kao primjer spomenika koji izaziva duboke emocije.
Zgrada se nalazi među ostalim spomenicima u središtu Washingtona. Riječ je o spomen zidu obloženom glačanim crnim granitom. U planu podsjeća na latinični V, s jednim krajem usmjerenim na Lincolnov spomenik, a drugim prema Washingtonskom spomeniku. Svaka strana duga je 75 metara. Na ovom su zidu ugravirana imena 58 000 vojnika ubijenih ili nestalih tijekom Vijetnamskog rata (1959-1975). Oni su poredani kronološkim redoslijedom pogibije tih vojnika.
Granitne ploče uglačane su do zrcalnog sjaja, tako da posjetitelj spomen obilježja vidi imena žrtava u pozadini vlastitog odraza. To bi, prema arhitektu, trebalo dati osobni aspekt percepciji spomenika i rata u Vijetnamu kao povijesnog događaja.
Lin je također koristio aluziju na otvorenu knjigu: zid s imenima također je "otvoren", savijen pod tupim kutom, a visina mu se smanjuje prema vanjskim rubovima. Također treba napomenuti da je ukopan u zemlju; arhitektica je ovu odluku objasnila činjenicom da je željela stvoriti "ne objekt postavljen na tlu, već nekakav prijelom u tlu, koji se s vremenom izgladio … [podsjećajući] na stvaranje Zemlje prije čovjeka."
Dakle, Vijetnamski spomenik braniteljima nije bio odraz jednog ili drugog gledišta na američku vanjsku politiku, već podsjetnik da se cijena bilo kojeg rata mjeri u ljudskim životima. To su još jednom primijetili američki akademici koji su ovu strukturu nagradili "Nagradom dvadeset pet godina".