Tema natječaja, na kojem je sudjelovalo 10 arhitektonskih tvrtki iz različitih zemalja, bila je rekonstrukcija palače Zhastar, smještene u samom središtu Astane, na Aveniji Republike. Izgrađena 1973. godine, kada grad još nije bio glavni grad i zvao se Tselinograd, palača se s pravom smatra jednim od najvažnijih kulturnih centara - ovdje se nalaze kino, izložbene dvorane, plesni podovi i zdravstveni kompleks. Međutim, palača već odavno ne odgovara statusu i razmjeru glavnog grada - četverokatnica je izgubljena u pozadini mnogo većih modernih kompleksa, nije u mogućnosti primiti sve koji žele studirati u njezinim odjeljcima i moralno zastario. Zbog toga su sudionici natjecanja imali zadatak stvoriti orijentir "za rast".
"Funkcionalni program obnovljene Palače mladih upečatljiv je svojom raznolikošću", kaže Nikita Yavein. - Izgrađena je na osebujnoj kombinaciji socijalističkog idealizma i supermodernog sastava prostorija. Diskusioni klubovi, medijske knjižnice, teretane, scenske platforme sa složenim transformacijama … Nigdje se u svijetu takvi konglomerati ne okupljaju pod jednim krovom. A onda ples, igranje, čitanje, razmišljanje - sve skupa, u jednom svesku! Čak mi je teško i zamisliti tko će sve to moći učinkovito provoditi i upravljati. Ali što nam je bilo zanimljivije raditi na projektu."
Takva svestranost rekonstruirane palače "Studio 44" naglašava ne samo uz pomoć izražajnog volumena, već i sredstava urbanog planiranja. Tretirajući samu palaču kao kompleks doslovno prepun prostorija za razne namjene, arhitekti na razini gradskog središta podupiru je čitavim sustavom udobnih javnih prostora nanizanih na jednoj osi i tvoreći pješački bulevar dug 2,7 km. Šetalište, koje se planira izgraditi od gradskog parka na obali rijeke Esil do predviđenog parka na ulici. Asan Kaigy, ujedinit će brojne administrativne zgrade i hotele, Kongresni centar, Školsku palaču i rekonstruirani "Zhastar" u prostornu megastrukturu. „Važno je da se bulevar gradi u postojećem urbanom tkivu bez njegova radikalnog preoblikovanja i uz bezuvjetno očuvanje postojećih stabala. Naša metoda nije operacija urbanog planiranja, već "urbana akupunktura", naglašava Nikita Yavein. - Identificiramo samo one fragmente okoliša kod kojih transformacija uređenjem krajobraza i krajobrazne arhitekture može dati najveći semantički učinak, a vjerujemo da će takav "patchwork" princip formiranja urbanih prostora stvoriti čitav kaleidoskop mjesta različita priroda, koja će izgledati kao da se slijevaju jedna u drugu "…
Sportski tereni na otvorenom, koji su dio palače Zhastar, kao i uređeni terasasti krov njenog sportskog kompleksa postat će sastavni dio novog bulevara. Općenito, valja napomenuti da ako su ranije sportske i kulturne funkcije koegzistirale u jednoj zgradi, sada su ih arhitekti odlučili razdvojiti. Sportski kompleks predstavlja čitavu skupinu građevina u susjedstvu zgrade palače sa sjevera: ovdje je bilo mjesta za bazene za odrasle i djecu, za teretane, pa čak i za mini-vodeni park.
Obnovljenu zgradu same palače Zhastar Studio 44 podiže iznad tla za 5 metara. Ispod nje, na nadmorskoj visini od 5 metara, uređuje se takozvani Forum mladih - udubljeno područje zaštićeno od lošeg vremena, namijenjeno održavanju masovnih proslava. Trg bi trebao biti popločan i ukrašen lampama i ukrasnim skulpturama, a malo južnije od njega arhitekti imaju otvoreni amfiteatar okrenut prema Palači mira i pomirenja. Pristupni džep sa stajalištima javnog prijevoza i taksi stajalištem bit će organiziran ispred zapadnog pročelja Žastare na Aveniji Republike, a planiran je povišeni prijelaz za siguran prelazak autoceste pješacima, koji će postati dio šetnice, duplicirajući novi pješački bulevar u razini prvog kata zgrade.
Kao što se prisjeća Nikita Yavein, arhitekti jedva da su razmišljali o tome kakav bi oblik trebao biti zgrada tako raznolike institucije u smislu funkcija. Samo je kocka u stanju smjestiti i dovesti brojne sekcije i kreativne laboratorije do zajedničkog nazivnika. Ili, kako sam Nikita Yavein formulira, "nad-vremenska" figura kocke kombinira jasnoću i racionalnu kompaktnost izgleda s izraženom semantikom slike."
Fasade zgrade izrađene su od mrežastih ćelija u obliku dijamanta ispunjenih staklom, a ovisno o osvjetljenju, mogu gotovo u potpunosti nestati, otkrivajući što je više moguće unutarnju strukturu zgrade i čineći je punim sudionikom u arhitektonskoj slici. "Sadržaj" kocke doista je spektakularan - arhitekti su složili složenu kompoziciju iz volumena različitih oblika i veličina. Postoje paralelopipedi, kocke, čunjevi, pa čak i lopta - sferni volumen Dječjeg centra trebao bi biti obješen na čelične kablove do stropa gornjeg kata. Svaki se blok razlikuje po svojoj svijetloj boji i teksturi završnih materijala, a u intervalima između njih i vanjske ljuske zgrade formira se čitav sustav atrijskih prostora - dvorana, foajea, terasa. Zanimljivo je da je Studio 44 djelomično ispravio funkcionalni program palače, temeljeći njezin raspored na principu zamjenjivosti prostorija. Blokovi su grupirani prema tematskom principu, tako da je publika medijateke u blizini preobrazive dvorane Diskusijskog kluba i može se koristiti za održavanje njegovih najvećih događaja. Mogućnost transformacije također je predviđena za kino i koncertnu dvoranu: kulisa pozornice spušta se poput pokretnog mosta, stvarajući dodatna sjedala na otvorenom za gledatelje i tako spajajući dvoranu i otvoreni amfiteatar.
Kako su zamislili autori, zahvaljujući staklenim zidovima i slobodnom rasporedu unutarnjih volumena, dnevno svjetlo prodrijet će u najudaljenije kutke obnovljene palače. Ali, što je najvažnije, prozirna ljuska omogućit će brzo očitavanje cjelokupne strukture kompleksa, ne samo iznutra, već i izvana. Ovaj efekt "čarobne lampione" ne samo da će pojednostaviti navigaciju oko kompleksa, već će stvoriti i nezaboravnu arhitektonsku sliku koja će izgledati posebno impresivno u mraku.
