Ansambl od sedamnaest kula od 9 katova (međutim, protivnici projekta nazivaju visinu 67 m) trebao se pojaviti na mjestu srušene vojarne, na 5 hektara pokraj Kraljevske bolnice Christopher Wren. Otprilike polovica od 552 stana u stambenom naselju vrijednom 1 milijardu funti trebala je biti pristupačna kuća, a ostalo je bilo luksuzno. Tijekom razvoja projekta Rogers je ublažio svoje originalno staklo i čelik dodavanjem bakra i betona, obojanih tonovima u skladu s povijesnim zgradama.
Ipak, kompleks je dizajniran u glavnoj struji visoke tehnologije, bez ikakvih stilskih ustupaka arhitektonskom okruženju. No, promatrači su posebno sumnjali u opseg ansambla, zamišljenog u dane povoljne za britansko tržište nekretnina. Prema mišljenju stanovnika okolnih četvrti, nove bi zgrade blokirale pristup njihovim stanovima radi sunčeve svjetlosti, a ovaj bi kvartal također postao "geto Gucci" - prostor zatvoren za obične građane. No, prema Lord Rogersu, nakon 80 sastanaka s lokalnim stanovništvom i optužbi za elitizam, projekt je upola socijalio i osigurao da kompleks i njegovi javni prostori budu otvoreni svima u bilo koje doba dana i noći.
Od 2007. godine, u ime katarskog Dijara, prvog velikog projekta u Europi, u vlasništvu katarske kraljevske obitelji, projektom upravljaju vodeći britanski programeri Candy & Candy, obično radeći s vodećim arhitektima - uključujući Rogersa. Prema potonjem, u jesen 2008. svu kontrolu nad postupkom preuzeli su katarski programeri, a početkom proljeća 2009. princ Charles, koji je već izrazio nezadovoljstvo modernističkim duhom projekta vojarne Chelsea, napisao je pismo šeiku Hamadu bin Yassimu bin Yabr al-Thaniju, premijeru i kraljevskoj obitelji Katara, tražeći da preispita planove katarskog Dijara. Princ, poznat po svojim tradicionalističkim uvjerenjima i aktivnoj odbojnosti prema bilo kojem drugom arhitektonskom smjeru, pozvao ga je da napusti Rogersovu verziju kao neprikladnu za urbanu razvojnu situaciju na tom području i umjesto toga predložio neoklasični projekt svog "dvorskog arhitekta" Quinlana Terryja. Treba imati na umu da, budući da je broj četvornih metara u kompleksu trebao ostati isti, Terryjev plan izgleda vrlo zagušen i gust te ne puno "prijateljskiji" u odnosu na okolicu.
Početkom travnja informacije o pismu dospjele su u tisak i izazvale široki odgovor. Protivnici projekta vidjeli su princa od Walesa kao svog plemenitog zaštitnika, dok je većina arhitekata bila neugodno iznenađena. Mnogi su se sjećali 1984. godine, kada je na prijemu u Kraljevskom institutu britanskih arhitekata posvećenom njegovoj 150. godišnjici i uručivanju zlatne medalje RIBA indijskom modernistu Charlesu Correau, prijestolonasljednik u svom govoru vrlo grubo razbio modernu arhitekturu, a dugo vremena nakon toga mnogi su programeri nevoljko angažirali arhitekte - pristaše visoke tehnologije ili radikalnog postmodernizma.
Ubrzo se u Sunday Timesu pojavilo otvoreno pismo, koje su potpisali šestorica Pritzkerovih laureata, direktor galerije Tate i dva bivša kustosa Venecijanskog bijenala arhitekture, pozivajući Charlesa da ne krši demokratske postupke pregleda i odobravanja projekta te da izrazi svoje osobno mišljenje u obliku propisanom zakonom, bez pribjegavanja zakulisnim spletkama. Međutim, autore pisma napali su i kritičari koji su u svojim postupcima vidjeli zaštitu interesa elitne skupine "arhitekata-zvijezda", malo zainteresiranih za socijalne probleme i nepažljivih na potrebe običnih građana i urbanih planirajući kontekst njihovih djela.
Istodobno, mnogi istaknuti članovi RIBA-e i njezin predsjednik Sunand Prasad također su kritizirali Charlesov čin, ali sa šireg stajališta - kao profesionalci, nezadovoljni intervencijom amatera koji im je već nanio mnogo zla zbog godine. Prinčev prvi govor nakon 1984. na RIBA-i, koji se podudarao sa 175. godišnjicom instituta, učinio je situaciju posebno potresnom. Neki su, poput Willa Alsopa i Chrisa Wilkinsona, pozvali na prosvjedni bojkot događaja. No, zakazanog dana dvorana je bila puna, a Charles je bio vrlo oprezan: ispričao se zbog svojih grubih riječi prije 25 godina i pozvao arhitekte iz svih pravaca da zajedno rade na pitanju projekata zaštite okoliša i održivog razvoja.
U međuvremenu je projekt vojarne Chelsea podnijet općinskom vijeću Westminster i dobio je pozitivnu ocjenu u izvješću dužnosnika. Konačna odluka trebala je biti donesena na sastanku ovog mjeseca. No, malo prije toga, ujutro 12. lipnja, i sam Rogers i javnost obaviješteni su da su programeri napustili projekt i planiraju organizirati novi arhitektonski natječaj - u suradnji s arhitektonskom zakladom princa Charlesa The Prince's Foundation for the Izgrađeno okruženje.
Reakcija Richarda Rogersa bila je predvidljivo oštra: poznat je po svojim radikalnim političkim izjavama (na primjer, prije nekoliko godina pridružio se grupi britanskih arhitekata koji su pozvali kolege da odbiju raditi u Izraelu zbog nehumanog odnosa lokalne vlasti prema Palestinaca), on također sjedi u Domu lordova, britanskom parlamentu i ima široke veze u najvišim ešalonima moći. Charlesove je postupke nazvao "zlouporabom ovlasti" i "protuustavnim" ponašanjem i pozvao na javnu raspravu kako bi se utvrdila zakonitost miješanja princa od Walesa u sudbinu njegova projekta, kao i sličnih postupaka na polju medicine, obrazovanje, poljoprivredu i zaštitu okoliša.
Rogers je čak nazvao vojarnu Chelsea jednim od svojih najboljih djela u cijelom životu, a također je naglasio da je Charles uništio projekt na kojem su desetine ljudi radili 2 i pol godine, a koji bi u uvjetima nezaposlenosti zaposlio 10 000 ljudi, a koji je uključivao 226 "socijalnih" stanova. Ali glavna tvrdnja gospodara prema princu je da ovaj ne želi ulaziti u raspravu sa svojim protivnicima, ograničavajući se na pojedinačne izjave ili djelujući iza kulisa. U ovom je slučaju Rogers definitivno u pravu: Charlesova tiskovna služba od samog je početka odbila potvrditi činjenicu da mu je poslao pismo katarskom premijeru i poreći ga - a sada se situacija nije promijenila. To stvara dojam da se princ ili kaje zbog svog djela ili se boji naleta kritika koji će uslijediti nakon njegovog priznanja.
Osjećaji Richarda Rogersa više su nego razumljivi: ovo je njegov treći projekt, koji je zbog krivice budućeg kralja ostao nerealiziran: 1987. godine, nakon Charlesove kritičke izjave, programeri su napustili njegov projekt izgradnje trga Paternoster u blizini St. Katedrala, kasnije zbog prinčevih spletki, upravljanje Kraljevskom operom odbijeno je njegovim dizajnom nove zgrade.
Kao i obično, kad je umiješan princ od Walesa, strasti su se ozbiljno rasplamsale.
No dok se raspravljamo o prednostima tradicionalizma i modernizma, egocentrizmu arhitekata "zvijezda" i aroganciji okrunjenih glava, ne treba zaboraviti na interese programera. Situacija se sada dramatično razlikuje od 2007. godine, a ostaje nejasno koliku će zaradu donijeti ovaj stambeni kompleks po završetku gradnje. Programeri su na ovaj projekt već potrošili oko 30 milijuna funti, no u usporedbi s ukupnim proračunom od milijardu funti (i potencijalnim gubicima ako se ne isplati) to nije puno. Dakle, možda skandalozni završetak afere Chelsea Barracks nema nikakve veze s politikom ili arhitekturom: samo je pitanje dobiti.
