Kamenolom Messel naziva se "Paleontološki Pompeji". Od sredine 19. stoljeća. na ovom su mjestu vađeni smeđi ugljen i uljni škriljevac, a 1971. - 1991. kamenolom su pokušali prilagoditi odlagalištu otpada. Međutim, kao rezultat znanstvenih istraživanja koja su se ovdje provodila od 1919. godine, otkriveni su fosilni nalazi povezani s eocenskim dobom, odnosno s razdobljem prije 56 - 37 milijuna godina.
U to je vrijeme na mjestu kamenoloma bio vulkan, u čijem kraterskom jezeru, u suptropskoj klimi, žive razne vrste ranih sisavaca, ptica, riba, gmazova, insekata, a flora je bila nevjerojatno raznolika. Ostaci ove vegetacije, zajedno s muljem na dnu jezera, tvorili su uljne škriljevce koji nisu sadržavali kisik i zahvaljujući tome sačuvali su ostatke životinja u nevjerojatno dobrom stanju: u fosilima se ne razlikuju samo kosturi, ali i strukturu kože, perje, pa čak i sadržaj želuca. Ovo je najveće fosilno nalazište na svijetu iz doba eocena, pružajući neprocjenjiv znanstveni materijal, posebno ističući rane faze evolucije sisavaca. 1995. godine kamenolom Messel kao prirodno nalazište uvršten je na UNESCO-ov popis svjetske baštine, a 1996. godine vlasti države Hesse odustale su od ideje o odlagalištu otpada u korist stvaranja muzeja.
Međutim, Informativni centar za posjetitelje zapravo nije muzej, jer je tamo vrlo malo izložaka, a oni koji postoje odneseni su na privremeno skladište iz muzeja u Darmstadtu. Zadatak joj je upoznati posjetitelja s poviješću mjesta i iskapanja, pokazati rezultate istraživanja i metode rada paleontologa, a također pružiti priliku da ta iskopavanja vlastitim očima vidi s osmatračnice.
Međutim, arhitekti landau + kindelbacher i krajobrazni biro Keller Landschaftsarchitekten uspjeli su učiniti više. Njihov visoko konceptualni, pa čak i umjetnički projekt daje osjećaj značaja ovog mjesta i njegove jedinstvene znanstvene i povijesne uloge.
Izvana je centar za posjetitelje oličenje genius loci, "genija mjesta". Oblik zgrade, koja se usječe u reljef kamenoloma s dugim rukavom razgledne platforme, reproducira slojevitu strukturu samog uljnog škriljevca, zahvaljujući čemu su sačuvani jedinstveni fosili. Ova se ideja ostvaruje u gotovo paralelnim redovima monolitnih zidova izrađenih od grubozrnatog betona, koji tvore izdužene prostorije asimetrične konfiguracije i različitih visina. Otvori za prozore i vrata nalaze se na krajevima zgrade, na njezinim dugim, blago zakrivljenim stranama gotovo da nema (iznimka je zapadni zid, gdje se nalazi ulaz, a na drugom katu uska vrpca prozora administrativnog sektora). Stoga je zgrada lišena pročelja u uobičajenom smislu riječi. Naglasak se u svom izgledu prenosi na cjelokupnu siluetu: nalikuje nježnom kamenom grebenu koji je izrastao iz zemlje i stopio se s njim.
Ovaj spoj naglašavaju složene i raznolike veze između zgrade i okolnog krajolika. Čini se da su beton od kojeg je izgrađeno središte, njegovi volumeni namjerno izbjegavali pravi kut, sjene koje su propuštale njegove fasade i njihove izbočine prirodni dio prirodnog prostora. Stabla i oblaci odražavaju se u zrcalnim površinama vrata i prozora. Pejzažna arhitektura, čija je uloga u projektu vrlo važna, jača ovu vezu: na stropovima su uređene terase za kompozicije kamenja i biljaka. Uske trake krovova, ograničene zidnim izbočinama i obložene zelenilom, postupno se spuštaju na razinu tla i pretvaraju u tematski vrt. Svi korišteni materijali povezani su s poviješću kamenoloma: škriljevci, škriljevci, nusproizvodi proizvodnje ulja iz škriljevca, biljke koje su ovdje nekad rasle u divljem stanju. Prividna neutralnost i prirodnost vanjskog izgleda daje zgradi sličnost s megalitom čija priroda koju čovjek stvara nije u suprotnosti s prirodnim okolišem. Suzdržana shema boja djeluje na isti efekt: sivi beton, na kojem sve ostale boje ostavljaju odsjaj, tamna zrcala vrata i prozora, sivi, ružičasti i bijeli šljunak, zelenilo biljaka.
Apsolutna prirodnost eksterijera nasuprot je sofisticiranosti interijera. Izložbeni prostor, kako su ga zamišljali arhitekti, ne bi trebao toliko govoriti osobi o eocenu, iskopinama i fosilima, već joj omogućiti da osjeti jedinstvenost Messelovog kamenoloma i darova koje je poklonio čovječanstvu, tj. iskustvo Vremena u njegovoj kolosalnoj mjeri i susret s poviješću.tako dalek da ga je gotovo nemoguće zamisliti. Zapravo, kako se može zamisliti vremenski raspon od 47 milijuna godina? Kako u potpunosti razumjeti značaj činjenice da je osoba uspjela ući u zemaljsku maternicu i tamo vidjeti ono što očito nije bilo namijenjeno njezinim očima?
Arhitekti landau + kindelbacher pronašli su izvrstan odgovor na ovo pitanje: ono što se ne može zamisliti može se iskusiti, dobivši temeljno novo osjetilno iskustvo. To je zadatak koji rješava arhitektura unutarnjeg prostora, koji ga, radeći s fizičkim senzacijama posjetitelja, želi osloboditi njegovih uobičajenih predodžbi i učiniti da se osjeća kao dio Zemlje. Sljedeće dvorane, vodeći gledatelja kroz kontraste ugnjetavanja i prostora, tame i svjetlosti, simbolično ga vode kroz slojeve Zemlje - od tradicionalnih soba do originalnih, neobičnih prostora.
Neutralno sivu boju fasada zamjenjuju intenzivno svijetli tonovi iznutra. Prostrano dvoetažno predsoblje vodi posjetitelja do kina i sobe s kartama: u njihovoj ultramarinskoj unutrašnjosti možete pogledati uvodni film o povijesti kamenoloma i dajući pregled glavnih nalaza. Iz hladne ultramarine posjetitelj odlazi u vatreno crvenu sobu, gdje je opisana povijest drevnog vulkana i kraterskog jezera. Jedna od dugih soba oponaša minu, krećući se duž koje posjetitelj kao da zaranja u "utrobu zemlje" - zatvorenu i zamračenu crno-smeđu sobu. Učinivši ovaj put, čini simboličan skok u prošlost - naprijed za 47 milijuna godina i nalazi se u visokoj, svjetlom preplavljenoj dvorani, čiji su zidovi obojeni u zeleno. Ova dvorana rekreira atmosferu eocenskih suptropija s akustičkim i vizualnim efektima. Život koji je bio u punom jeku na mjestu sadašnjeg kamenoloma i oko njega postaje opipljiv upotrebom slika iz modernih džungle i jezera: slike životinja projiciraju se na zidove, a iz skrivenih zvučnika čuju se zvukovi južne šume. U susjednoj sobi, gdje se mirne plave površine izmjenjuju s narančastom, modeliran je laboratorij koji pokazuje metode rada paleontologa. Objašnjavaju složen postupak vađenja krhkih fosila iz škriljevca.
Izložba kulminira u posljednjoj sobi koja se naziva Riznica. Ovdje su, u pozadini snježnobijelih zidova, u kristalnim vitrinama, poput svetišta u prozirnim relikvijarima, izloženi autentični primjerci fosila smrznutih u epoksidnoj smoli, osvijetljeni toplom jantarnom svjetlošću (ovo je u centar preneseno iz muzeja u Darmstadtu). Izlozi su ugrađeni u zidove na različitim visinama, uključujući u razini očiju, tako da se posjetitelji doslovno nađu licem u lice s paleontološkim "blagom" i mogu im se ne samo čuditi, već i u potpunosti shvatiti njihov značaj za planete naše povijesti. Čitav put koji su prošli kroz dvorane informacijskog centra izvrsna je priprema za upravo ovo iskustvo - iskustvo jedinstvenosti, krhkosti i nevjerojatne vrijednosti predmeta izvađenih iz zemlje u kamenolomu Messel.
Na mjestu gdje su do tada postojali samo stari rudnik, iskop i nedovršena platforma za smeće, arhitektura je stvorila gotovo sveti prostor koji je odražavao strahopoštovanje prema čudima koja skrivaju utrobu zemlje. A upravo je arhitektura postala glavna vrijednost informacijskog središta Messelove karijere: akumulirala je i vizualizirala povijest i značenja ovog nevjerojatnog mjesta, okupila okolni prostor oko sebe, koncentrirala genijalne lokuse u sebi i postala sredstvo usmjeravanja gledatelja iskustva.
