Elk Grove je mali mladi grad smješten južno od Sacramenta, glavnog grada države Kalifornija. Privlačeći danas ne toliko turista, grad se namjerava ozbiljno boriti za svoju popularnost i upravo je iz tog razloga 2006. godine održao međunarodni arhitektonski natječaj za projekt javnog centra. Ovaj je kompleks namijenjen ne samo da stanovnicima Elk Grove-a pruži novu knjižnicu, sportski centar i koncertnu dvoranu, već i da postane upečatljiva arhitektonska atrakcija, "novo čudo" Amerike, sposobno da proslavi grad daleko izvan Sjedinjenih Država. Ukupno su na natječaju sudjelovale 23 arhitektonske tvrtke iz cijeloga svijeta, a Zaha Hadid gotovo je jednoglasno prepoznata kao pobjednica koja je potplatila žiri i svijetlim dizajnom Društvenog doma i spremnošću da ga ispuni upravo funkcije koje trebaju lokalni stanovnici.
Doista su se više puta održavale konzultacije s gradskim vlastima i lokalnim stanovništvom. Više od dvije godine Zaha Hadid i njezin tim radili su na projektu Društvenog centra, koji na kraju uključuje hotel, kongresni centar, knjižnicu i muzej za djecu, centar suvremene umjetnosti i opsežni sportski blok. Izvana je kompleks Hadidin omiljeni sastav fluidnih digitalnih oblika. Društveni centar tretira se kao jedinstveni organizam čija je unutrašnjost povoljno međusobno povezana. U planu podsjeća na morsku zvijezdu, a s područjem vanjskih sportskih terena i terena povezan je s dva divovska pipca, za koja je kompleks više puta uspoređivan s hobotnicom.
Prošli su tjedan arhitekti Zahe Hadid održali završnu prezentaciju projekta Društveni centar u Elk Groveu, predstavivši morsku zvijezdu službenicima i stručnjacima u punom sjaju. A onda se dogodilo neočekivano: projekt, koji se gradu prije pet godina učinio inovativnim i najbliže podudara s ambicijama, sada uplašen pretencioznošću i apsolutnom različitošću od svega što je već izgrađeno u Elk Groveu. Gradski gradonačelnik Steven Detrick priznao je da je očekivao čuti tematsku pjesmu iz "Ratova zvijezda" u trenutku kada su arhitekti započeli svoje izlaganje - kako mu se čini prostor i fantastičan dizajn raspravljanog kompleksa. Gradonačelnika je podržala i većina njegovih kolega, koji su usporedili projekt s "stvorenjem s drugog planeta" i hobotnicom i naglasili da niti jedna niti druga slika ne odgovaraju karakteru grada i glavnom vektoru njegovog razvoja. Rasprava o prezentaciji odužila se do kasnih večernjih sati i kao rezultat toga projekt nikada nije prihvaćen. "Čini se da smo slučajno ulovili preveliku ribu", sažeo je raspravu gradonačelnik.
Jedino za što je projekt Zahe Hadid sada dobio stručno odobrenje jest strogo poštivanje zahtjeva za gustoću zgrada. Što se tiče arhitektonskog dizajna kompleksa, on je gotovo jednoglasno odbijen, a vodstvo Elk Grovea već govori o potrebi novog natječaja. Međutim, razlog napuštanja projekta nije taj što su se gradske vlasti u pet godina predomislile. Samo što se vlast sama za to vrijeme uspjela promijeniti, a čini se da je novo vodstvo arhitekture Elk Grovea previše fantazmagorično, konstruktivno složeno i, što je najvažnije, pretjerano skupo.
A. M.
