Sears Tower, koji se smatrao najvišom građevinom na svijetu od 1974. do 1998. godine, dizajnirao je SOM, a ista je tvrtka sada dizajnirala balkone od cijelog stakla za razglednu platformu Skydeck na 103. katu zgrade (412 m). To su blokovi visoki 1,2 m i široki 3 m koji vire izvan fasade, zahvaljujući čemu panoramu Chicaga i okolice možete gledati šire nego s prozora tornja, kao i gradske ulice okomito od vrha do dna - kroz prozirni pod ovih balkona …
No, projekt vrijedan 8 milijuna dolara čini se beznačajnim u usporedbi s planom obnove tornja Sears, koji uključuje ozelenjavanje nebodera i izgradnju hotela u blizini. Ovaj će projekt koštati 350 milijuna dolara i radikalno će promijeniti izgled poznate zgrade. Ali prvi koji je promijenio ime - umjesto da bude uključen u knjige o povijesti moderne arhitekture "Sears Tower", počevši od ovog ljeta, toranj će se zvati "Willis Tower", prema novom stanaru njegovog uredskog prostora, osiguravajuće društvo Willis Group.
Autor projekta obnove je Adrian Smith, arhitekt tornja Burj Dubai, koji je prije nekoliko godina napustio SOM i osnovao vlastitu radionicu. Čak i prije tornja Sears, bio je uključen u modernizaciju nebodera koji su zastarjeli u smislu potrošnje energije i emisije ugljičnog dioksida, ali previsoki da bi se lako mogao srušiti. Za čikaški neboder (visina krova - 422 m, antena - 527 m), koji očito pripada ovoj kategoriji, Smith je predložio program za smanjenje potrošnje električne energije za 80%. To uključuje i smanjenje troškova energije i proizvodnju električne energije pomoću vjetroagregata i solarnih panela instaliranih na stepenicama zgrade. Ušteda energije iznosi 68 milijuna kWh godišnje ili 150 000 barela nafte.
Planirano je započeti zamjenom ostakljenja 16.000 prozora u kulama s jednoslojnih na višeslojne, što će uštedjeti do 50% energije potrošene na grijanje. Također će biti zamijenjeni novim i učinkovitijim sustavima mehaničkog grijanja i hlađenja, kao i liftovima (104 jedinice) i pokretnim stepenicama (15 jedinica).
Instalirat će se sustavi za uštedu vode (40%) i električne rasvjete (također 40%). Na krovovima zgrade, vjetroagregati i solarni paneli bit će nadopunjeni solarnim sustavom za grijanje vode; također će se svi krovovi transformirati u "zelene krovove", jedinstvene po svojoj visini prema svjetskom iskustvu.
Promijenit će se i izgled i podnožje nebodera: donji katovi tornja pretvorit će se u ostakljeni trgovački centar, na pročeljima će biti postavljeni informativni ekrani, a krovovi zasađeni drvećem, kao i područje oko.
U blizini će se graditi LEED-ov hotel sa zlatnim certifikatom: Sears Tower generirat će svu električnu energiju koju troši. Također, vegetacija će se široko koristiti u njegovom projektu: na podovima njegove baze organskih oblika, u otvorenim "nebeskim vrtovima" i ispod staklene kupole krova.
