Novi muzej smješten je u Nacionalnom povijesnom parku Independence, u blizini dvorane Independence i Zvona slobode, nekih od najpoznatijih znamenitosti u Philadelphiji. Petospratnica ukupne površine 9.290 četvornih metara uključuje izložbene dvorane, obrazovni centar, kazalište za 200 gledatelja i javni prostor ispod 25 metara atrija.
Smještena na križanju Pete i Tržne ulice, nova zgrada ima važno urbanističko značenje, stoga su arhitekti posebnu pozornost posvetili dizajnu sjevernog i zapadnog pročelja okrenutog prema raskrižju. Arhitektonska slika muzeja temelji se na dijalogu dvaju elemenata - pravokutnog volumena terakote i staklene prizme koja iz njega izrasta. Prozirnom fasadom zgrada je okrenuta prema Dvorani neovisnosti koja, prema riječima arhitekata, simbolizira transparentnost američke demokracije i istodobno njenu krhkost. Površina terakote, pak, simbolizira snagu židovskog pokreta i zaštitu i potporu koju su Sjedinjene Države pružile ovom narodu.
Topla nijansa terakote također pomaže organskoj integraciji nove zgrade u postojeći razvoj povijesnog središta Philadelphije, kojim dominiraju zgrade s opekom. Fasada se sastoji od zakretnih metalnih ploča koje rade poput roleta i jamče pouzdanu zaštitu muzejskih postavki od izravne sunčeve svjetlosti. Staklena prizma "zalemljena" u nju djeluje kao obilazna galerija koja povezuje muzejske prostorije s kazalištem i obrazovnim centrom, kao i platforma za gledanje s koje se može diviti ljepoti Nacionalnog povijesnog parka neovisnosti u bilo kojem vremenu. Noću se stakleni kut zgrade s pogledom na raskrižje pretvara u svjetionik. Autor projekta arhitektonskog osvjetljenja je umjetnik Ben Rubin, koji je stranice Talmuda rekreirao koristeći LED diode.
Izložba Muzeja američko-židovske povijesti izgrađena je na kronološkoj osnovi - od 1654. do danas - i posvećena je ulozi židovskog naroda u životu Sjedinjenih Država, procesu integracije useljenika različitih generacije u američku stvarnost, očuvanje izvorne kulturne i vjerske tradicije na novom kontinentu. Odvojena soba posvećena je najpoznatijim američkim Židovima koji su postigli svjetsko priznanje: Albert Einstein, Este Lauder, Steven Spielberg i drugi postali su junaci galerije Only in America.
A. M.
