Nazvan je "arhitektom za arhitekte", njegove su zgrade uvijek lakonske i pune skrivenog sadržaja. Sam Zumthor kaže: „Volim arhitekturu. Stoga, kad mi se naruči projekt, moram vidjeti da ću imati priliku stvoriti nešto lijepo … Ja sam strastveni arhitekt."
Ne zanima ga samo ljepota ideje, već i ljepota izvedbe - do najsitnijih detalja, kao i ljepota funkcije, podudarnost zgrade svojoj namjeni, okolišu (najčešće prirodno), značenje ugrađeno u njega.
Žiri japanske nagrade u svojim je radovima primijetio ono što je posebno cijenjeno u japanskoj kulturi: "rukotvorina" pozornost na materijal, na način na koji se obrađuje; upotreba suptilne igre svjetla i sjene; "Kontemplacija" njegovih zgrada.
Zumthor je nagrađen kao ozbiljan, "pravi" arhitekt, koji svoju profesiju doživljava kao poziv, a svoj kreativni kredo kao životnu filozofiju.
Dirigent Zubin Meta (glazba), kazališni glumac Kabuki Sakata Tajuro (kazalište / kino), Ilya i Emilia Kabakov (skulptura) i Richard Hamilton (slika) također su postali laureati za "Carsku nagradu" ove godine.
