Podsjetimo da je moderni Apraksin Dvor četvrt od 14 hektara u samom središtu Sankt Peterburga, omeđen ulicama Sadovaja i Lomonosov, nasipom rijeke Fontanke i trakom Apraksin. Početkom 20. stoljeća bio je jedno od najvećih trgovačkih središta u Europi, ali nakon Oktobarske revolucije Apraksin Dvor postupno se pretvorio u kompleks oronulih i uglavnom napuštenih zgrada. U urbanističkom planu Aprashka je najveću štetu pretrpjela šezdesetih godina prošlog stoljeća, kada je na mjestu crkve i četiri poslovne zgrade podignuta zgrada Lenizdat, a izgrađena je i takozvana Velika crta. Nakon restrukturiranja 1980-ih, gotovo sve zgrade kompleksa privatizirane su i vraćene u trgovinu, međutim, često s otvoreno kriminalnom pristranošću. Zapravo je u samom središtu grada nastao golemi „asocijalni“teritorij, koji bi na ovaj ili onaj način morao biti reanimiran, tako da je sveobuhvatna obnova Apraksin Dvora bila samo pitanje vremena. Inače, većina ovog vremena potrošena je na rješavanje imovinskih problema i preseljenje stambenih zgrada unutar četvrti.
Nije tajna da je nekoliko poznatih zapadnih ureda sudjelovalo u natječaju za projekt obnove Apraksin Dvora, od kojih je jedan - Wilkinson Eyre Architects - na kraju pobijedio. Projekti stranaca predstavljali su širok spektar pristupa obnovi četvrti u samom središtu povijesnog grada: neki su potpuno zanemarili postojeće zgrade, drugi su ih pretvorili u ukrase za objekte moderne arhitekture. I samo se Studio 44, u svom konceptu, oslanjao na postojeću plansku strukturu Apraksin Dvora - "jedinstvenu urbanističku formaciju, linearni grad niskog uspona koji je do danas preživio u samom središtu metropole".
U svom radu na konceptu obnove Apraksin Dvora, tim pod vodstvom Nikite Yaveina polazio je ne toliko od želja programera za konačnim "izlaskom" s područja, već od same povijesti razvoja ovog kvartala. Arhitekti su došli do zaključka da je višenamjenost izvorno bila svojstvena Apraksin Dvoru: u različitim su se fazama njegovog razvoja dominantne trgovačke funkcije neprestano dodavale nove - hotelska, obrazovna i obrazovna (nekoć je ovdje bila smještena Glavna javna škola) i kultni, poslovni (1907. godine otvoreno je nekoliko mjenjačnica i Uzajamno kreditno društvo) i stambeni. Drugim riječima, dizajneri su trebali obnoviti čitav niz prethodnih funkcija, pružajući zone za trgovinu, hranu, život i poslovanje, obrazovanje i razonodu na obnovljenom teritoriju.
Čitajući TEP ovog koncepta, čovjek se jednostavno zapanji koliko različitih funkcija je Studio 44 uspio uklopiti u svoj projekt: ovdje su Muzej suvremene umjetnosti, Jazz filharmonija i Kino muzej s 5 kina, kao i medijska biblioteka, fitnes centar, plesni klubovi, da govorimo o supermarketima i buticima, restoranima i kafićima, kongresnim centrima i unajmljenim uredima. Proučivši ovaj popis barem "do sredine", postavljate si jedno jednostavno i logično pitanje: kako sve to smjestiti u Apraksin Dvor, a da temeljito ne promijenite njegove proporcije? Odgovor na ovo pitanje postao je glavna urbanistička stručnost tima Nikite Yaveina.
Prvo su razmotreni, isprobani i zauzvrat odbijeni svi stereotipni načini rješavanja takvog problema urbanog planiranja, kao što su, primjerice, potpuno rušenje spomenika i nova gradnja, stvaranje visećeg "grada nad gradom" ili opsežni razvoj podzemnog prostora. Prepoznavši da svaki od ovih scenarija ima svoje prednosti, arhitekti su istodobno shvatili da bi provedba bilo kojeg od njih dovela do potpunog uništenja povijesnog izgleda Apraksin Dvora. Tako je rođena ideja da se istovremeno „izgradi“i produbi postojeći kvartal, i u oba slučaja, oslanjajući se prvenstveno na osjećaj proporcije i, kao posljedicu, proporcionalnost starog i novog.
Zapravo se Apraksin Dvor trebao pretvoriti u "grad u gradu" na tri razine, a svaka razina zadržava linearnost tako tradicionalnu za Sankt Peterburg. Istina, u svakom od gradova - Donjem, Srednjem i Gornjem - ova kvaliteta dobiva drugačiji prostorni dizajn - negdje u obliku ulica i uličica, negdje - galerija i natkrivenih prolaza, dugih atrija. Uzdužne ulice, koje su dugačke, obdarene su raznim funkcionalnim specijalizacijama, dok kratke „poprečne“ulice posjetiteljima predstavljaju svojevrsni presjek cijelog poda. Još jedna počast tradiciji urbanog planiranja u Sankt Peterburgu jest ta što izravne perspektive zatvaraju ikonične strukture (Dramsko kazalište, Jazz filharmonija), koje služe kao svojevrsne znamenitosti.
Podzemni grad izgrađen je na dubini od 4,5 metra u jednoj razini (samo na 20% teritorija izrađuju se dublja parkirališta ispod objekata koji nemaju status povijesno vrijednih). U njemu su smještene institucije kojima nije potrebno dnevno svjetlo - na primjer, supermarketi, kina, kuglanje itd. - ali to ne znači da je Donji grad tmurna tamnica preplavljena prigušenim umjetnim svjetlom. U njegovom rasporedu bilo je mjesta za zelene uličice, za trgove i za područja smještena ispod razine tla, ali pod vedrim nebom. Gornji grad pak stvaraju potpuno ili uglavnom prozirne nadgradnje nad povijesnim zgradama. Također se nalazi na jednoj razini, sadrži hotelske sobe, kulturne institucije, umjetničke radionice, unajmljene stanove (potkrovlja) i urede. Načelo linearnosti također određuje njegovu strukturu - prošireni atrijski prostori stvaraju se u dvije novopodignute zgrade - poslovnom centru na Grafsky Proezd-u i umjetničkom centru uz Chernyshevsky Proezd - a povezani su s ostalim nadgradnjama kroz šetnice, tvoreći tri Gornja prolaza - ured, izložba i hotel.
I premda projekt Studio 44 nije odobren za provedbu, vrlo je uvjerljiv argument „za“u sporu oko toga je li moguće umnožiti „poslovni promet“povijesne četvrti bez žrtvovanja postojećih zgrada bez narušavanja razmjera razvoj proporcionalan osobi.
