Fondaco dei Tedeschi (što se može prevesti kao "Njemačko dvorište") sagrađen je 1228. godine i služio je kao stambena kuća, mjesto trgovine i skladište za trgovce iz njemačkih zemalja, koji su se brzo bogatili u Veneciji. 1505. Razorni požar gotovo je uništio palaču, ali tri godine kasnije, 1508., obnovljena je prema nacrtu Girolama Tedesca i ukrašena freskama Giorgionea i Ticijana (njihovi preživjeli ulomci danas se mogu vidjeti u Ca D ' Palača Oro). 1797. godine, zbog pada Mletačke Republike, trgovci su napustili Fondaco dei Tedeschi i od tada se koristi u druge svrhe. Kad je Mussolini došao na vlast, palača je grubo "obnovljena" betonom i dugi niz godina pretvorena u poštu. U složenoj biografiji zgrade započelo je novo razdoblje 2008. godine: za iznos od 53 milijuna eura kupio ga je Benetton s ciljem da ga pretvori u trgovački centar.
Već dugo postoji odljev autohtonih ljudi iz Venecije. Taj proces olakšavaju mnogi očiti čimbenici: neprekidni protok turista, kao rezultat toga - stalno rastuće cijene svakodnevne robe, pretvaranje povijesno važnih zgrada u trgovine ili hotele. Od Mlečana često možete čuti da će se grad takvim tempom uskoro pretvoriti u Disneyland, a spomenuta tvrtka Benetton, prema njihovom mišljenju, samo ubrzava taj proces. Ova tvrtka već dugo kupuje nekretnine u gradu i prilagođava ih u komercijalne svrhe. Taj je postupak čak opisan u knjizi nazvanoj Benettown (grad Benetton), koju je izdao ekonomski odjel jednog od venecijanskih sveučilišta.
Ubrzo nakon kupnje, Benetton je na tržište stavio Fondaco dei Tedeschi s dugoročnom ponudom zakupa. U tom je trenutku DFS, hongkonški trgovac luksuznom robom poznat po svom međunarodnom lancu Duty Free trgovina, aktivno tražio platformu za ulaganje u Europi, međutim, veliki trgovački centri već su radili u svim ključnim gradovima kontinenta i samo je u Veneciji postojala zanimljiva tvrtka, a situacija je odsutnost velike robne kuće u kojoj bi se proizvodi različitih marki sakupljali pod jednim krovom. Sklopljen je dogovor između dviju tvrtki.
Za provedbu projekta pretvaranja Fondaco dei Tedeschi u trgovinu pozvani su vodeći stručnjaci za svoja područja: ured OMA kao arhitekti (portfelj tvrtke uključuje maloprodajne objekte kao
Glavna trgovina Prada u New Yorku i obnova robne kuće KaDeWe u Berlinu), Philippe Starck kao dizajner barova i kafića, Jamie Fobert Architects studio za uređenje interijera javnih prostora, Vittorio Radice kao glavni savjetnik (član je upravnog odbora glavne milanske robne kuće La Rinascente), Stefania Saviolo (direktorica Centra za proučavanje luksuza i mode na Sveučilištu Bocconi) trener je menadžera-pripravnika, Massimo Alaiamo (prvi kuhar u povijesti koji je dobio tri Michelinove zvjezdice u 28) odgovoran je za ugostiteljstvo.
Zgrada palače ima status spomenika povijesti i arhitekture, unatoč radikalnom restrukturiranju tijekom cijelog svog postojanja. Za OMA arhitekte to je bila određena poteškoća: na kojoj bi se fazi povijesti zgrade trebala temeljiti projekt, ako ih je bilo toliko u pet stoljeća? Bio je potreban kompromis i pronađen je: svaka arhitektonska intervencija koju je predložio biro OMA, na ovaj ili onaj način, pokazuje stvarnu bit Fondaca dei Tedeschija i slojeve njegovog bogatog i teškog "života", istovremeno pragmatično s obzirom na novi program komercijalne gradnje i stvaranje niza javnih prostora otvorenih za grad - na primjer, dvorište kroz koje možete slobodno proći u bilo koje doba dana, kao kroz bilo koji trg u Veneciji. Postojećim ulazima dodana su dva dodatna ulaza, a prostori su kombinirani u enfile - baš kao u izvornim planovima zgrade. Zidovi galerija, nekada prekriveni freskama, također su bili mjestimice oslikani, ali u modernom duhu. Ugaone sobe Fondaca ostale su netaknute zbog svoje ključne uloge u povijesnoj strukturi zgrade. Veličanstvena krovna terasa s panoramskim pogledom na Veliki kanal i okolicu postala je dar stanovnicima i turistima. Prije se luksuz gledanja grada s visine mogao priuštiti samo za novac - na primjer, penjanjem na kampanij katedrale sv. Marka ili crkve San Giorgio Maggiore ili nježnim stubištem Palazzo Contarini del Bovolo - i sada se to može učiniti potpuno besplatno u Fondaco -dei-Tedeschi. Još jedna novost u Fondacu bila je dvorana iznad novog staklenog stropa - rekonstrukcija nadgrađa iz 19. stoljeća, izvorno samo krov dvorišta. Sada se novi prostor koristi za razne događaje. Kako bi se dobio prostor potreban za dvoranu i učinio dostupnim posjetiteljima, krov je postavljen 1,6 metara iznad prvobitnog položaja, a sada je poduprt novom čeličnom konstrukcijom. Unutarnji zidovi ovdje se sastoje od pomičnih ploča prekrivenih oksidiranim mesingom u raznim nijansama. Novi dodatni čelični i stakleni pod ispod dvorišta izgleda poput moderne verzije kasetiranih stropova karakterističnih za talijansku arhitekturu - cassettoni: OMA-ino klimanje kulturnom baštinom zemlje.
Važan element rekonstrukcije Fondaca bilo je stvaranje vertikalnih poveznica u zgradi. Sada ima jarko crvene pokretne stepenice ukrašene drvetom i mesingom. Sa strane ulice Calle del Fontego, središnji prostor zauzima novo stubište, koje je izvedeno kao umetak u zgradu. Ona je ogledni primjer pažljivog upravljanja baštinom: to je čelična konstrukcija pričvršćena na novi betonski zid, koji zauzvrat ne dodiruje postojeće povijesne zidove. Dakle, izvorna struktura Fondaca postaje vidljiva. Za okretanje ograde stuba korišten je mesing u prirodnom i oksidiranom stanju. Međutim, povijesna struktura zgrade vidljiva je i u dizalu sa staklenim zidom i stropom: dok se kreće između katova, možete pogledati kameni zid Fondaco dei Tedeschi.
Treba napomenuti upotrebu tradicionalnih materijala u obnovi - ali na inovativne načine. Primjerice, željezne ograde prostora galerije Fondaco kombiniraju dizajn OMA-e s radom lokalnih obrtnika, dok istarski kamen i mramor Rosso di Verona čine preoblikovani crveno-bijeli venecijanski ukras na podu dvorišta. U projektu se najčešće nalazi mesing: ovaj se metal više puta pojavljuje u svom prirodnom stanju i pretvoren je u šareni gradijent kroz poseban postupak oksidacije - od kobaltno plave do svijetlo zlatne boje.
DFS je želio karakter kompleksa učiniti što lokalnijim, zbog čega Fondaco dei Tedeschi, uz proizvode međunarodnih korporacija, predstavlja pravu venecijansku robu: visokokvalitetno muransko staklo, ručno izrađene gondolijerske kape i još mnogo toga. Fondaco bi sada trebao postati mjesto na kojem turisti mogu kupiti stopostotno autentične talijanske proizvode, pribor, suvenire i, naravno, jesti talijanski.
Projekt Fondaco dei Tedeschi možda je izazvao pretjerano burnu reakciju javnosti. Zapravo su i drugi trgovački centri, premda nešto manji, ali koji su također zauzimali ključne položaje u središtu Venecije, dizajnirani s puno manje poštovanja kako prema povijesti grada u cjelini, tako i prema arhitekturi njihovih zgrada. Objektivno treba napomenuti da je Fondaco dei Tedeschi bio dugi niz godina u izuzetno zapuštenom stanju, a pošta, koja je zauzimala njegova dva kata, nije ga ni na koji način ukrašavala, ali iz nekog razloga nije izazivala negativne osjećaje među Mlečani. Pa, bi li međunarodni mediji govorili o ovom projektu da ga nije izveo Rem Koolhaas? Vjerojatno ne.
