Milano, grad koji je do kraja 70-ih godina prošlog stoljeća bio simbol talijanske industrije, uspio je svoje gospodarstvo prilagoditi modernim trendovima bez značajnijih kriznih trenutaka. Mijenjajući se poput sjevernoeuropskih industrijskih središta, Milan je uspješniji od ostalih talijanskih gradova, dinamično reagirajući na nove izazove procesa globalizacije. Kao rezultat ekonomskih, socijalnih i kulturnih promjena, metropola se tijekom posljednjih trideset godina razvila iz industrijskog središta u grad kulture, umjetnosti, mode i dizajna.
Neposredno prije početka novog tisućljeća, u Milanu je uveden sustav "grad-arhipelag" koji pojednostavljuje obnovu pojedinih područja, fleksibilan je i može se prilagoditi zahtjevima trenutnog trenutka. Ovi planovi za promjene i novostečena autonomija privatnih investitora učinili su razne međunarodne korporacije, banke i osiguravajuća društva najvažnijim akterima gradske transformacije. Veliki privatno financirani projekti (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) proizveli su domino efekt u cijelom Milanu, gdje su se pojavile zgrade koje su zauzele istaknuto mjesto u svjetskoj arhitektonskoj praksi.
Zajedno s velikim projektima urbane transformacije, koristi se manje agresivna metoda povezivanja lokalnih i globalnih trendova, povezana s aktualnom temom ponovne upotrebe industrijske baštine. Primjeri ovog novog oblika obnove su okruzi Ventura, Isola i, što je najvažnije, Tortona. Ogromni prostori tvornice i skladišta sa svojim "mašinskim" šarmom postali su magnet za kreativne ljude - umjetnike, stiliste, dizajnere i arhitekte. "Katedrale" industrijske ere nesporne estetske kakvoće dobivaju prvo privremene, a zatim trajne nove funkcije. Napuštena tvornica postaje laboratorij, izložbena dvorana, novi prostor za kreativnost. Spontanost Tortoninog razvoja stavlja ga u rang s okruzima Soho u Londonu ili Chelseajem u New Yorku, gdje je identitet teritorija određen upravo njegovim neplaniranim i heterogenim razvojem.
Tortona se nalazi na jugu milanskog središta, u neposrednoj blizini najstarije željezničke stanice Porta Genova koja je trenutno djelovala, u prošlosti, generatora razvoja ovog područja. Zatvaranjem i povlačenjem poduzeća iz Tortone postala je jedna od najsvjetlijih zona revitalizacije kako u Milanu, tako i u svijetu; Istodobno, stanica je služila kao fizička barijera koja je odvajala područje od ostatka metropole, omogućavajući mu da razvije vlastiti identitet. Povijesno urbano tkivo Tortone ne odnosi se samo na industrijska mjesta i stanove za radnike, već i na povezane tradicije obrta i lokalne trgovine. Nova kreativna industrija prihvaća njihovu prisutnost. Suživot urbanih funkcija iz različitih razdoblja, kao i kontrast - ne samo formalni, već i funkcionalni - stvaraju poseban karakter Tortone. Kao rezultat svih promjena, nerijetko se u lokalnom kafiću istovremeno mogu susresti umjetnici, modeli, automehaničari i poslovni ljudi.
Modni časopisi i međunarodno poznati modni fotografi Flavio Lucchini i Fabrizio Ferri bili su pokretači transformacije napuštenih industrijskih zgrada u Tortoni. Zatvorena tvornica General Electric postala je prvi foto studio. Superstudio, kako su ga nazivali, proširio je svoja područja i funkcionalni program i danas zauzima cijeli blok, a od fotografskog studija postao je "hibridna cjelina" u kojoj se nalaze grafički, scenografski, produkcijski studiji, škole fotografa, stilista, dizajnera i redatelja, i nalaze se agencije za modeliranje. Heterogenu prirodu današnjeg Superstudija definirali su razni arhitekti, a konačni oblik dao je Antonio Citterio. Projekt obnove nije utjecao na izvorni karakter zgrade. Povijesne čelične konstrukcije, lampioni, podovi od sivog betona - temelj, koji je nadopunjen najnovijim tehnološkim rješenjima.
Činjenicu da je moda bila jedna od pokretačkih snaga transformacije Tortone potvrđuje i tamošnje sjedište jednog od najpoznatijih modnih dizajnera - Giorgia Armanija. Shvativši potencijal područja, u bivšem je tvorničkom prostoru Nestlè uredio izložbene, administrativne i skladišne prostore, stvarajući tako "Armani oazu" na ulici Bergognone. Dizajner je projekt kazališta Armani, namijenjen defileu, povjerio Tadau Andu, obogaćujući Tortonu još jednim velikim imenom. Potom je za Expo 2015. dovršen kompleks Armani Silos, obilježavajući 40. godišnjicu osnutka Giorgio Armani S. P. A.: Slijedeći logiku prethodnih projekata, vanjski dio bunkera sačuvan je, mijenjajući samo njegovu unutarnju strukturu.
Nekadašnja tvornica Ansaldo može se smatrati kreativnim središtem cijele Tortone. Pod nazivom "Grad kulture", ovaj je kompleks postao predmet međunarodnog natječaja 1999. godine s ciljem stvaranja nove muzejske četvrti po uzoru na Berlin i druge europske gradove. Dizajnirao David Chipperfield, tvornica je zadržala strukturu i izgrađene su dvije nove zgrade -
Muzej kultura (MUDEC) i Muzej kazališta lutaka; čitav je ansambl ujedinjen novim horizontalnim i vertikalnim vezama. Očuvanjem postojećih predmeta i uvođenjem novih arhitektonskih oblika i materijala, Chipperfield lik Tortone prikazuje kao kontrast između modernosti i povijesti.
I sam Muzej kultura nastavlja istu logiku, od Agore, središnjeg monumentalnog prostora slobodne geometrije, do neprozirnih, redovitih izložbenih dvorana. Ogromni kompleks ex Ansaldo omogućio je da u svoje radionice, između ostalog, smjesti i laboratorije i radionice Teatro alla Scala i inovativan projekt Base: više od 2.000 m2 posvećenih kulturi i kreativnosti, u kojima studiraju, rade i rade igrati istovremeno.
Nekadašnji poštanski ured, obnovljen prema projektu Maria Cucinelle, suprotstavlja moderne oblike industrijskom okruženju. Razvoj Tortone pridonosi nastanku modernih stambenih projekata, na primjer, ured Tortone 37 Mattea Tune (osim apartmana postoje i uredi) nudi novi standard stanovanja. Postojeći "miks" funkcija nadopunjuje tamošnja škola za dizajn Domus Academy, Zaklada Arnaldo Pomodoro, tvornice Giardini i Tod, Škola stripa, Slobodno kazalište … U neposrednoj blizini glavnih centara djelovanja, mladi umjetnici i kreativni profesionalci savladavaju napuštene industrijske strukture, stvaraju vlastite ateljee i daju ovom ili onom napuštenom dvorištu određenu temu. Na dane Salona namještaja ili Tjedna mode, u skladu s ustaljenom praksom, kreativni ljudi organiziraju svoje izložbe i paralelne programske događaje u Tortoni. Štoviše, objekti koji još nisu rekonstruirani ponekad su od većeg interesa od obnovljenih, stvarajući kontrastni "ukras" iz industrijske prošlosti te modernog dizajna i mode.
Individualni pristup industrijskoj baštini ponekad dovodi do rušenja i nove gradnje u Milanu (Portello, Porta Nuova, Bicoca), kada se uklanjaju svi tragovi prošlosti u skladu sa zahtjevima globaliziranog društva. U drugim slučajevima, rekonstruirane industrijske zgrade pretvaraju se u kulturne institucije (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) ili stanovanje. Tortona se razlikuje od svega ostalog jer je potpuno autohtoni primjer virtuozne urbane transformacije, gdje je očuvan sklad s industrijskom prošlošću. Uspješna revitalizacija Tortone pokreće slične promjene u drugim područjima, poput Lambrate i Isole, koja su trenutno u fazi transformacije.
