Smještena u središtu glavnog grada SAD-a, ova institucija igra ključnu ulogu u mreži gradskih knjižnica koja se sada aktivno ažurira: na primjer, Archi.ru napisao je o dvije nove knjižnice izgrađene u Washingtonu prema projektu Davida Adjayea. Postojeće se zgrade također pokušavaju prilagoditi zahtjevima knjižničarstva 21. stoljeća. U ovom su slučaju službenici i arhitekti često suočeni s dvodijelnim problemom: u tu svrhu, ne namijenjenu strukturi, potrebno je uklopiti ne samo razne nove funkcije, već i komercijalne elemente programa, na čiji se trošak planira platiti za modernizaciju.
Upravo te zadatke postavilo je pred finaliste natjecanja vodstvo Spomen knjižnice. Martin Luther King: njezina zgrada, dovršena 1972. - tri godine nakon smrti arhitekta, nije sadržavala dio zabave, već dio novih medijskih funkcija, bez kojih „knjižnica XXI. Stoljeća“više ne može biti zamišljeno. Grad je dodijelio 103 milijuna dolara za obnovu, ali taj će iznos biti samo polovica ili čak manje od konačnog troška projekta.
Stoga su kupci natjecateljima naručili dvije varijante projekta: jednu - isključivo modernizaciju unutarnjeg prostora knjižnice (ukupne površine - 23.225 m2), drugu - dodavanje trokatne nadgradnje lakonskom volumenu svoje zgrade (dizajn to omogućuje) - uredski ili čak stambeni.
Na natjecanju je pobijedio nizozemski ured Mecanoo, koji je nedavno sagradio najveću europsku knjižnicu u Birminghamu (koja je, međutim, dobila mješovite kritike). Voditeljica ove radionice Francine Huben predlaže ukloniti sve zidove od opeke iz unutrašnjosti, zamjenjujući ih staklenim, a glavni problem - lošu komunikaciju između podova - riješiti - dodati staklena dizala i pokretne stepenice. Ona vidi nadgradnju u obliku koso postavljene "šipke" na vrhu.
Predviđena je i zelena rekonstrukcija zgrade. Međutim, natječajni projekt samo je prva faza plana obnove. Sada će Mecanoo Architects i njihovi lokalni partneri Martinez i Johnson Architecture surađivati s knjižničarima i čitateljima kako bi dovršili svoj prijedlog.
Također, finalisti su bili kanadski arhitekti Patkau iz američkog ureda Ayers Saint Gross: zajedno s neizbježnim pokretnim stepenicama, smislili su "oblak" s dnevnim boravkom i medijskim centrom na gornjim katovima zgrade.
Sakrili su nadgrađe iza visokog paravana koji prolazi duž oboda krova izvorne zgrade.
Treći tim, American Studios Architecture i Freelon Group, predložili su radikalnu promjenu predvorja uvođenjem velikog stubišta; dodali su i ogromno gledalište i vrt s "tribinama" na krovu, a nadgrađe je napravljeno kao zamjetni zlatni volumen.
Promatrači primjećuju da niti jedan od timova nije uspio uvjerljivo povezati stari i novi dio zgrade, pogotovo jer su se ispostavila načela Venecijanske povelje prema kojima bi se moderni dodaci trebali primjetno razlikovati od izvornog "kostura". biti slabo primjenjiv na Misu. Idealan oblik njegove zgrade ne uklapa se dobro ni s jednim aneksom, pa bi bilo prirodnije (ali ne nužno i etično) graditi na zgradi s razinama identičnim glavnima - pogotovo jer je modularna osnova projekta Miesa van der Rohea dopušta.
Međutim, najaktivniji kritičari projekta zabrinuti su zbog komercijalne komponente, a ne zbog cjelovitosti izgleda spomenika modernizma: po njihovom mišljenju grad si može priuštiti da u cijelosti plati projekt i time sačuva puna javna namjena zgrade. Hoće li se ova priča razviti u nešto slično bitkama oko obnove javne knjižnice u New Yorku od strane Normana Fostera - vrijeme će pokazati.
