Planirano je da se novi stadion izgradi na lijevoj obali rijeke Oke na ušću u Volgu, odnosno na čuvenu Strelku, gdje je započela povijest najvećeg ruskog sajma. Istina, nogometna arena, koja je stvorena da Nižnji Novgorod postane punopravni sudionik Svjetskog prvenstva 2018., bit će podignuta malo dalje od nekadašnjeg sajmišta, na mjestu omeđenom ulicom Samarkand i nastavkom ulice Betankura, kao kao i gradski park i zabranjeno područje koje se sada projicira na mjestu lučke katedrale Nižnjeg Novgoroda Aleksandra Nevskog. A ako je park namijenjen oplemenjivanju nekadašnje industrijske zone, tada bi stadion trebao postati novi simbol za čitav grad, gledan iz vodenog područja obje rijeke i skladno komunicirajući s katedralom na panorama Nižnjeg Novgoroda.
Kako kažu autori projekta, radeći na novoj sportskoj areni, prije svega su pokušali pronaći sliku koja bi jednako točno mogla prenijeti duh mjesta i atmosferu Nižnjeg Novgoroda sa svojim poštenim tradicijama, vedrinom i gostoljubivošću koliko je moguće. "Strelka je toliko simbolično i, u smislu urbanizma, plodno mjesto da se ovdje može staviti bilo koji orijentir, zgrada najnevjerojatnije složene, kako u pogledu plastičnosti, tako i u pogledu struktura", kaže jedan od autora projekta, Andrej Asadov. "Ali mi smo namjerno obuzdali ovaj impuls i, naprotiv, pokušali smo ublažiti siluetu budućeg stadiona kako bi se skladno uklopio u obalnu panoramu."
Govoreći o omekšavanju siluete, arhitekti nipošto ne pretjeruju - izražajna su visoka tehnologija, kojoj ovi autori obično teže (dovoljno je podsjetiti barem
projekt rekonstrukcije stadiona "Dinamo" ili projekt sportske arene za Volgograd, osim Svjetskog kupa 2018), ovdje se suprotstavljaju najglađe crte. Što se tiče plana, stadion Nižnji Novgorod širokog je ovalnog oblika, a rubovi zdjele dobili su oblik nalik valu koji povoljno razlikuje arenu na pozadini stambenih zgrada i istodobno ne blokira pogled na katedralu. Dinamičnost odabranog oblika pomnožava se s vanjskom školjkom zgrade koju su izumili arhitekti u obliku sklopljene zavjese. Zapravo će se sastaviti od aluminijskih ili kompozitnih ploča u obliku dijamanta, ali izvana najviše podsjeća na tkaninu u koju su prozirne fasade arene slobodno umotane. Iznad ulaza arhitekti podižu školjku, otkrivajući staklenu površinu glavnog zida - tako vješta krojačica pažljivo prikuplja materijal kako bi uz izražajne nabore naglasila dostojanstvo lika. Odabrana boja ljusci daje još veću sličnost s tkaninom - arhitekti koriste crvene, zelene, žute i bijele boje za bojanje rombova. Ono što nije odjeća junaka narodnog sajamskog kazališta - barem je ovo prva asocijacija koja vam pada na pamet prilikom razmatranja vizualizacija projekta, u kojem je na panorami Nižnjeg Novgoroda upisana šarolika zamršeno uvijena vrpca.
Arhitekti ne kriju činjenicu da je još jedno veliko iskušenje bilo ponuditi membransku oblogu kao ljusku stadiona - modernu, laganu, vizualno dobitnu - ali arhitekti sigurno znaju da teflon nije tako savršen u ruskom podneblju, i što je najvažnije, vrlo je skupo. Stoga je izumljen alternativni dizajn koji bolje odgovara ruskoj stvarnosti, kako vremenskim tako i građevinskim: ogradni zidovi arene sustav su konzolnih poprečnih okvira u obliku slova L s dosezima od 36 do 45 metara, smještenih na koraku od 12 metara oko perimetra stadiona. Okviri su pričvršćeni izravno na armirano-betonsku podlogu postolja, a zidne se ploče montiraju pomoću sustava poprečnih šipki i polu-drvenih stupova.
Izgled i funkcionalna organizacija stadiona dizajnirani su u strogom skladu sa zahtjevima FIFA-e i UEFA-e. Sama je parcela pravokutnik u tlocrtu, koji arhitekti crtaju križno i dijagonalno, a rezultirajući segmenti dodjeljuju se za parkirališta namijenjena različitim kategorijama posjetitelja (publika, sportaši, suci, tisak itd.). U središte pravokutnika upisan je krug, a njegovo je središte arena orijentirana duž osi sjever-jug, oko koje je "izgrađeno" nekoliko funkcionalnih opsega. Samo nogometno igralište okruženo je prstenom prostorija za sudionike utakmica, tehničke i ekonomske službe, zatim je tu infrastruktura dijela za gledatelje - kafići, izložbene dvorane, trgovine, garderoba i toaleti, a zatim su kontrolni punktovi i hitne službe, zona za TV prijenos i grad za usluge gostiju … Što se tiče "punjenja" kompleksa - s vanjske strane, arhitekti ga okružuju s nekoliko sigurnosnih opsega, pružajući prostrana područja za kretanje javnosti. Istodobno, dio parkirališta koja su vitalna za stadion tijekom razdoblja prvenstva tada se mogu eliminirati - arhitekti predlažu da se njima rezervirana područja koriste za proširenje parka i investicijsku izgradnju. Projekt predviđa mogućnost transformacije samog stadiona: broj mjesta za gledatelje nakon Svjetskog nogometnog prvenstva 2018. može se smanjiti s 45 na 30 tisuća - za to arhitekti predlažu demontažu drugog reda završnih tribina i prenamjenu dijela prizemnih površina u višenamjenske dvorane.
Na natječaju je projekt, koji su zajednički razvili timovi Mosproekt-2, Grand Project City i Arhitektonski biro Asadov, pobijedio s velikom razlikom - stručnjaci su ga odabrali zbog detaljne razrade, promišljenosti kompozicijskog rješenja i svjetline arhitektonska slika. Međutim, već u prosincu pojavio se tisak
izvještava da će arenu u Nižnjem Novgorodu za FIFA-in svjetski kup 2018. dizajnirati njemački GMP ured. Znači li to da su rezultati natječaja stvarno otkazani i da će pobjednici biti uklonjeni iz stvaranja znamenitog objekta, ostaje za vidjeti. Barem sami arhitekti, koji su pobijedili na natječaju, još uvijek nemaju odgovor na ovo pitanje.
