11. rujna 1935. u Nürnbergu, na obali jezera Dutzendteich, Adolf Hitler pred šest tisuća ljudi položio je kamen temeljac Kongresne dvorane. Ova monumentalna građevina, koju je sam Hitler nazivao "kolosom", trebala je primiti 50 tisuća ljudi tijekom kongresa NSDAP-a i drugih masovnih okupljanja. Međutim, projektu nije bilo suđeno da bude dovršen: gradnja je zaustavljena kad je dvorana bila nešto više od pola spremna.
Najveća sačuvana građevina Trećeg Reicha doista je dosegla kolosalne dimenzije: 275 x 265 metara s dvorištem od 180 x 160 metara. Prve faze projekta izveo je arhitekt Ludwig Ruff, a kad je umro 1934., njegov sin Franz Ruff preuzeo je upravljanje projektom.
Kako bi naglasio razmjere konvencija koje se održavaju u dvorani, Ludwig Ruff je, u dogovoru s Hitlerom, razvio koncept zasnovan na tehnikama kazališne arhitekture. Dizajn pročelja podsjećao je na Koloseum u Rimu, samo što se, možda, ovdje arhitektonski jezik moći snažnije očitovao. Glatka obloga od granita, redovi "slijepih" prozora (danas su ostakljeni), arkade - svi su ti elementi trebali pokazati moć Nacional-socijalističke stranke. Inače, Hitler je osobno odabirao granit iz kataloga koje je pružao Ruffov studio, a kamen je dopremljen iz 80 regija Njemačke.
U početku su se troškovi gradnje procjenjivali na 42 milijuna Reichsmarka, ali planirani proračun 1935. godine dosegao je 60-70 milijuna. Međutim, troškovi su nastavili rasti i kao rezultat toga, samo je "školjka" zgrade koštala više od 70 milijuna. U gradnji je bilo zaposleno 1.400 radnika. Tvrtke koje su radile na projektu morale su privući ljude iz cijele Njemačke kako bi otvorile dodatna radna mjesta.
Kako bi se provjerio vizualni dojam ove monumentalne građevine, neki od njezinih dijelova izrađeni su u obliku maketa 1: 1. Tako je, na primjer, 1937. godine izgrađena golema drvena maketa fasadnog dijela; stajala je na gradilištu do početka rata.
Tijekom rata, kao rezultat brojnih bombardiranja kojima je Nürnberg bio izložen, nedovršena zgrada je znatno uništena. 1943. - 1944. većina tamošnjih otvora bila je ispunjena ciglama, a neki su prostori korišteni kao skladište naoružanja. Ogromni prostori dodijeljeni su "Inženjerskom pogonu Augsburg-Nürnberg" (danas poznatom kao MAN) s 900 radnika. U 2 velike sobe na prvom katu bila je postavljena bolnica.
Nakon 1945. godine Kongresna dvorana postala je vlasništvo gradskih vlasti i dobila je ime Okrugla izložbena zgrada, budući da nije bilo politički korektno nazvati je Kongresnom dvoranom. Tamo je 1949. godine održana Njemačka izložba zgrada u organizaciji Odbora za obnovu u Nürnbergu kako bi se vratio ugled grada koji je trpio uskim vezama s nacističkim režimom. Razmatrane su varijante moguće nove upotrebe bivše Kongresne dvorane - kao nogometnog stadiona, izložbenog centra, kina, staračkog doma. Ali sve ove ideje nisu dovele do ničega, jer nisu uzimale u obzir goleme razmjere zgrade i potencijalne troškove njezine rekonstrukcije i rada. Tako su 1969. gradske vlasti odlučile ostaviti sve kako jest i pragmatično iznajmile neke prostore privatnim tvrtkama. 1987. godine javila se nova ideja - pretvoriti dvoranu u trgovački centar, no Bavarska agencija za baštinu odmah ju je odbila, jer "… projekt nije odgovarao karakteru spomenika". Rasprave su se nastavile sve do 1998. godine, kada je Odjel za kulturu organizirao simpozij "Baština: kako se nositi s nacističkom arhitekturom", gdje je odlučeno da se koristi "rutinski", ali u isto vrijeme s punim informacijama o svojoj prošlosti i tako da služi kao obrazovni materijal za buduće generacije …
Tako su iste 1998. godine udruga gradskih muzeja i vlasti Nürnberga raspisale natječaj za projekt rekonstrukcije sjevernog krila Kongresne dvorane pod
Centar za arhivsku dokumentaciju nacističke stranke. Zadatak je obuhvaćao ne samo stvarni razvoj projekta, već i rješenje pitanja kako se nositi s nacističkom arhitekturom i njezinim "duhom". Na natječaju je pobijedio austrijski arhitekt Gunther Domenig, profesor arhitekture iz Graza.
I sam se s djetetom suočio s nacističkim režimom, pa mu je zadatak bio neobičan i izuzetno težak. Domenig je napisao: „Muzej arhivske dokumentacije nacističke stranke spomen je u punom smislu te riječi. Osnovna zgrada nevjerojatno pokazuje svoju snagu. Izložbene dvorane Muzeja arhivske dokumentacije … izravno prikazuju fašističku arhitekturu. Važan i trajni element takve arhitekture je njezina simetrija. U dvoranama ne postoji niti jedan najmanji element koji ne demonstrira ideologiju. Dakle, uništavanje ove povijesne osi i suočavanje s prošlošću čini mi se očitom odlukom. Postojeću simetriju i ideologiju suprotstavio sam novim crtama. Kako bih prevladao težinu betona, opeke i granita, okrenuo sam se lakšim materijalima: staklu, čeliku i aluminiju. Povijesni zidovi ostali su nepromijenjeni i novi projekt ih nigdje nije dotaknuo”.
Položaj Gunthera Domeniga posebno se očitovao u sjeverozapadnom kutu zgrade. Granitna fasada pažljivo je "otvorena" od vrha do dna kako bi se stvorio glavni ulaz u muzej. Stubište vodi do područja u kojem su smješteni predvorje, uredi, stakleni liftovi, kafići, kino i predavaonice, a zatim se nastavlja do razine mosta koji vodi do izložbi arhivskog centra.
Provedba projekta postala je težak zadatak ne samo arhitekta, već i svih stručnjaka uključenih u obnovu. Tijekom dizajna postalo je jasno da su dokumenti za Kongresnu dvoranu naznačili pogrešne dimenzije i da su sve prostorije morale biti ponovno izmjerene. Svi radovi na najmanjim promjenama u dizajnu morali su se izvoditi izuzetno oprezno zbog krhkosti materijala.
Najznačajniji novi element koji je predložio Domenig bio je "rez" stakla - hodnik širok 2 metra i dugačak 130 metara, a dijagonalno prolazi sjevernim krilom. Na kraju izložbe posjetitelji dolaze na početak ovog hodnika i imaju pogled na dvorište: s ove točke gledišta golema zgrada više sliči na hrpu cigle. Na povratku u predvorje posjetitelji svi idu istim hodnikom; istovremeno otvaraju neobične izglede za Kongresnu dvoranu.
Arhitekt je uspio, osim manjih (i nužnih) tehničkih poboljšanja, gotovo nigdje da dotakne postojeću strukturu zgrade. Domenig je priznao da ni u kojem slučaju nije želio dotaknuti arhitekturu s tako strašnom prošlošću i, štoviše, na bilo koji način dovršiti je.
Stalni postav arhivskog centra naziva se "Šarm i užas" i govori o strašnim vremenima i monstruoznim djelima nacista. Ovdje su razni dokumenti, foto i video materijali koji detaljno otkrivaju događaje tih godina. Izložba je napravljena što je više moguće interaktivno kako bi bila razumljiva turistima iz inozemstva koji ne znaju njemački jezik.
U dvorištu arhivsko-dokumentacijskog centra nalazi se parkiralište za automobile, a dio Kongresne dvorane, koji muzej ne koristi, predan je garaži njemačkog analoga Ministarstva za izvanredne situacije. Kongresna dvorana i dalje je upečatljiva svojim razmjerima čak i u sadašnjem, jako trošnom obliku. Ali, ipak, čini se vrlo istinitim da je Domenig, prema njegovim riječima, "… probio fašističku arhitekturu staklenim kopljem."
