Iračka je vlada 1957. naručila Le Corbusiera da planira olimpijski sportski kompleks sa stadionom od 100 000 sjedećih mjesta u središtu; Majstor je osobno posjetio Bagdad i tijekom rada na projektu stvorio je 500 crteža i crteža, dovodeći ga do detalja. No, već se 1958. godine u zemlji dogodila revolucija, a plan svrgnutih vlasti ispraćen je u zaborav. 1965. Le Corbusier je preminuo i tu je priča trebala završiti.
No, 1982. godine, već za vrijeme Sadama Husseina, proveden je mali dio ovog plana - atletska arena. Radu je prisustvovao jedan od Le Corbusierovih partnera, francuski arhitekt Georges-Marc Presente, koji se pobrinuo da zgrada bude u skladu s projektom.
Zgrada se aktivno koristila do ranih 2000-ih, kada su je američke trupe koje su okupirale Bagdad pretvorile u vojarnu. Tada su pad u svim sferama javnog života i rašireni terorizam pokrenuli nastavka sportskih natjecanja, a zgrada je bila prazna. 2005. arenu je otkrila Caecilia Pieri, francuska istraživačica koja je u Bagdadu pisala disertaciju o modernoj arhitekturi (i njenom žalosnom stanju). Odlučila je skrenuti pozornost javnosti na svoje otkriće, ali slučaj je prošao s poteškoćama.
Davne 2008.-2009. U muzeju Victoria i Albert u Londonu održana je izložba o Le Corbusierovom "olimpijskom" projektu za Bagdad, ali organizatori nisu spomenuli dovršeni dio. Sa svoje strane, stručnjaci zaklade Le Corbusier u Parizu, glavnog središta za proučavanje baštine majstora modernizma, nisu bili sigurni da zgrada odgovara izvornom planu, ali nitko se nije žurio s prijavom praksa.
No Pieri ih je uspio zainteresirati, kao i svog poslodavca - pariški Institut za Bliski istok, kao i UNESCO, sveučilište u Bagdadu i francusko veleposlanstvo u Iraku. Prošle godine započeli su restauratorski radovi na zgradi koja je dala tračak nade u bogato modernističko naslijeđe iračke prijestolnice, koje se sada urušava. Međutim, čini se da su trenutne iračke vlasti više zainteresirane za potpuno nove zgrade, poput onih koje je projektirala Zaha Hadid, nego za očuvanje spomenika.
N. F.
