Southwark je jedno od središnjih okruga Londona, smješteno južno od rijeke Temze i grada. Nekada gusto izgrađeno tvornicama, danas je to područje poznato po brojnim kazalištima i studijima koji rade u obnovljenim tvornicama. Mjesto namijenjeno za izgradnju multifunkcionalnog kompleksa nije iznimka - ovo je teritorij bivše tvornice čokolade Menier, u kojoj su danas kazalište, umjetnički centar i nekoliko restorana. Ponovno profiliranje slastičarnica pokazalo se toliko uspješnim da je investitor (privatna osoba čije ime nije objavljeno) odlučio da se tu neće zaustaviti: stekavši susjednu parcelu, namjerava proširiti kazalište, stvoriti nekoliko novih galerija i koncertni studiji, a kulturnu funkciju nadopunjuju komercijalnom, naime uredima i stanovima.
Prema riječima voditelja Studija 44 Nikite Yaveina, naručitelj ovog projekta je Londončanin koji voli Rusiju i rusku kulturu. Ta ga je strast svojedobno gurnula u potragu za ruskim poslovnim partnerima, a sada ruskim arhitektom koji je u stanju organsko uklopiti tehnike nacionalne arhitekture u urbanistički kontekst britanske prijestolnice. Izbor je odmah pao na Yaveina, autora obnove Ermitaža i Olimpijske stanice u Sočiju - možda najpoznatijih i najprepoznatljivijih na Zapadu (barem po sluhu) projekata moderne Rusije. I, naravno, arhitekti nisu odbili priliku da realiziraju objekt u Londonu. Međutim, zadatak postavljen za "Studio 44" ne može se nazvati jednostavnim. S jedne strane, to su već spomenuti motivi staroruske arhitekture - kupac je lud za šatorima, kokošnicima i zakomarima. S druge strane, nije manje oduševljen imenom Gagarin, a ideja prvog leta s ljudskom posadom u svemir trebala se u projektu odraziti ne manje vidljivo od kokošnika. Plus, naravno, složeni program objekta - sveukupno, kompleks bi trebao obuhvaćati deset funkcija, uključujući sobe za probe i umjetničku školu, kao i muzeje čaja i votke.
Srećom po arhitekte, na području Southarka mogu se i trebaju podizati dominante u visokim zgradama - program visokogradnje u središnjem Londonu predviđa pojavu novih naglasaka i znamenitosti širom grada. Zbog toga je odjednom formiran cjelokupni sastav kompleksa: sve društvene funkcije smještene su na prvim razinama, stanovanje je u visokoj zgradi, a uredi služe kao vrsta izolacijskog sloja između njih. Istina, 80-metarski neboder, u skladu s urbanističkim normativima britanske prijestolnice, morao je biti premješten u dubine bloka, pa je kazalište imalo zasebnu zgradu okrenutu prema crvenoj liniji, a umjetnički centar zauzeo je prvu katovi druge zgrade, iz koje zapravo i niče neboder. Prostor odaje između dviju zgrada nazvan je Gagarin Plaza. Podignut je za jedan kat iznad razine tla, a s ulice vodi do njega otvoreno stubište, koje prolazi duž bočne fasade kazališta. Njegov sastav - 3 stepeništa s platformama s ormarićima, prema zamisli arhitekata, simbolizira Crveni trijem Fenirane komore Moskovskog Kremlja.
Obrada pročelja kazališne zgrade prema ulici s dijamantnim rustikalom podsjeća na ovaj poznati spomenik. Ali ako je povijesno takva obloga dizajnirana da stvori iluziju posebno jakog zida od kamenih blokova, onda se u projektu Studio 44 ta iluzija razotkriva. Fasetirani "kamenčići" odvojeni su uskim trakama stakla, tako da će pažljivi gledatelj neizbježno otkriti da su kameni blokovi iznad njih, a masivni zid nije ništa drugo do zafrkancija, provokativni arhitektonski ukras. Geometrizirani "kokošnici" - trokutaste prizme na prozorima triju gornjih katova kazališta i atlas ispod ulaznog vizira, koji jasno nagovještava vezu s karijatidama stambenog kompleksa Highpoint Two ruskog Londonca Bertholda Lyubetkina, su također pomalo ironične naravi.
U prvoj verziji projekta aktivno je bilo uključeno još jedno kompozicijsko načelo ruske arhitekture - "osmerokut u četverostrukom". "Kao što znate, zgrada je klasika žanra, čiji je donji dio kubični volumen, a gornji dio oktaedar, okrunjen šatorom ili kupolom", objašnjava Nikita Yavein. - U našem prijedlogu projekta svezaci su umetnuti jedan u drugi pomoću "matrjoške", što je omogućilo diverzifikaciju rasporeda stanova. A upotreba različitih tekstura (četiri - beton, osmerokut - cigla, cilindar - staklo) stvorila je učinak troslojne odjeće, vizualno smanjujući dimenzije tornja. " Kupac nije bio zadovoljan ovom opcijom, trudio se za doslovniju sliku, za svemirsku raketu u startu. Tako se matrjoška pretvorila u stakleni cilindar s stožastim vrhom. Sličnost s brodom Vostok pojačana je metalnom konstrukcijom koja obuhvaća potpuno stakleno tijelo - u svom presjeku naizmjenično ima kvadrate (tj. Četvorke), a zatim osmerokut (tj. Osmerokut). Na svakom katu "rakete" nalazi se po jedan luksuzni apartman s panoramskim pogledom na London, a na njegovom oštrom kraju kupac namjerava postaviti Muzej votke.
Prema Nikiti Yaveinu, koncept projekta temeljio se na principu "urbanog kolaža". Bogati program kompleksa bio je jednako raspoložen tome, kao i želja kupca da u svojoj arhitekturi zasigurno vidi ruske i kozmičke motive. "Nismo željeli raditi stilizaciju, ali prilika da preispitamo tradicionalne tehnike planiranja i elemente dekora na moderan način činila nam se vrlo zanimljivom, posebno u tako raznolikom gradu kao što je London", kaže arhitekt. „Naravno, ovo je samo početni koncept kompleksa i njegov će se izgled možda promijeniti više puta, ali, kako nam se čini, uspjeli smo pogoditi prirodu ovog mjesta - istodobno progresivno i naglašeno kazališno, umjereno ironičan i otvoren za dijalog i društvene aktivnosti”.
