Japansko umjetničko udruženje i njegovi službeni savjetnici iz cijelog svijeta definirali su Itoa kao "konceptualnog arhitekta" koji je ranim 1980-ima u arhitekturu unio "lakoću i transparentnost" - tada zaboravljene koncepte. Nekoliko desetljeća bavio se projektima privatnih kuća, sve dok mu svjetska slava nije došla nakon otvaranja medijske knjižnice u Sendaiju (2001.). Iduće godine Ito je na Venecijanskom bijenalu dobio Zlatnog lava za svoj vitalni doprinos i počeo raditi na projektima izvan Japana, od kojih sve više; danas predstavljaju 80% arhitektovih trenutnih projekata.
Toyo Ito privlači pažnju i kolega i šire javnosti zahvaljujući uvijek novim slikama zgrada koje stvara. On sam izjavljuje da ne želi oblikovati vlastiti stil, ali kako bi tražio inspiraciju, savjetuje da se zagleda u sebe i tamo pronađe svoju "primitivnu" suštinu i njezinu vitalnu energiju i duh.
Ostali dobitnici ove godine su glumica Sophia Loren (kazalište / kino), pijanist Maurizio Pollini (glazba), umjetnici Enrico Castellani (slika) i Rebecca Horn (skulptura).
