Tema izložbe - "Bolji grad, bolji život" - podrazumijeva apel na ekološko urbano planiranje i načela "održivog razvoja", na ideju "grada budućnosti" koji svojim stanovnicima pruža optimalnu životni standard. Ali to nije bilo vrlo jasno realizirano na šangajskom EXPO-u: njegov prostor od više od 5 km2 na obali rijeke Huangpu prethodno su zauzimala stambena područja i industrijska zona. Sve zgrade koje su tamo postojale (ukupno 270 poduzeća, uključujući ogromno brodogradilište Jiang Nan, koje je zapošljavalo 10.000 ljudi, kao i kuće 18.000 obitelji) su srušene. Sada postavljeni paviljoni također će se rastaviti nakon 31. listopada 2010. - datuma zatvaranja izložbe, a iako se pretpostavljalo da su njihovi projekti morali uzeti u obzir takav ishod, to vjerojatno neće biti apsolutno "zelena" odluka. Tada će se na ovom teritoriju podići uredi i trgovački centri. Kao rezultat toga, dogodit će se nekoliko ciklusa gradnje i rušenja (uz to je potrebno uzeti u obzir izgradnju novih građevina za deložirane građane i tvornice u drugom dijelu Šangaja), a upravo je ta sfera ljudskog djelovanja ta koja je lider u onečišćenju okoliša, a lavovski dio tog zagađenja otpada na Kinu … Naravno, moguće je graditi i demontirati na ekološki način, ali nema razloga nadati se njihovoj širokoj primjeni u ovom slučaju.
Unatoč tome, Svjetskim sajmom 2010. želi se vratiti prestiž takvoj vrsti događaja koji je postupno gubio atraktivnost od 1970-ih. U svom bi se tijeku Šangaj trebao pojaviti kao još jedan "svjetski glavni grad", a u tu su svrhu kineske vlasti potrošile oko 50 milijardi dolara: prije EXPO-a grad je podvrgnut značajnoj rekonstrukciji, prije svega, proširen je i moderniziran njegov prometni sustav. Istom energijom i zemlja domaćin utvrđuje svoj položaj na teritoriju samog izložbenog kompleksa. Za njega je središnji Nacionalni paviljon Orijentalne krune, 60-metarska građevina koja podsjeća na tradicionalne hramove i vrata, opremljena jarkocrvenim betonskim nosačima douguna (obično izrađenim od drveta i u znatno manjim razmjerima). Ovaj pristup - kombinirajući etničku tradiciju s modernošću u različitim omjerima - pokazao se ključnim za paviljone mnogih drugih zemalja (ukupno su 192 države predstavile svoja izlaganja, od kojih je 97 postavilo vlastite zgrade, a ostatak je zauzimao dijelove u zajedničkim zgradama, na primjer afrička; 50 javnih organizacija poput UN-a i Crvenog križa).
No, Kina je također spremna pokazati da ide u korak s vremenom: visokotehnološka rješenja razlikuju ostale njezine zgrade. Bulevar Expo, glavna os izložbenog kompleksa, pokriven je „najvećim svjetskim membranskim krovom“površine 100 mx 1000 m (projekt inženjera Stuttgarta Knippers Helbig). Interaktivne fasade krase paviljone Dream Cube (korporativni paviljon u Šangaju u kojem se grad oglašava kao središte globalnog poslovanja) ESI Design i FCJZ, Informacija i komunikacije, po narudžbi vodećih kineskih mobilnih operatera, te Magic Box, posvećen kineskoj državi- u vlasništvu tvrtke State Grid (projekt Atelier Brückner, Stuttgart). Izraženo na ovaj način, napredni položaji Kine na polju budućih tehnologija prisilili su mnoge zemlje sudionice da im se također obrate u svojim projektima paviljona, a tamo su, čini se, uglavnom bile uspješnije nego u etno-stilizacijama. Upravo ovoj liniji, kombinirajući postignuća NTP-a s jednostavnošću rješenja, nesumnjivo najbolji EXPO paviljon pripada britanskom projektu Thomasa Heatherwicka: ogromna kocka nazvana "Katedrala sjemena" prekrivena je prozirnim 7-metrskim metrom "iglice" od pleksiglasa, na kraju kojih je svaka zapečaćena jednim od sjemenki 60 000 različitih biljaka koje je u tu svrhu dodijelio Botanički vrt Kew. Nakon završetka izložbe, svi će oni biti donirani kineskoj strani. Pozadina paviljona je mala tamno siva "dolina" koja oponaša papir za umatanje u koji je "dar" stigao u Šangaj.
Čini se da je Velika Britanija pobjednik World Expo-a, ostajući na rubu popularnog i elitnog, vrlo originalnog i atraktivnog, ali nažalost, to se ne može reći o mnogim drugim vodećim zemljama u međunarodnom razvoju. Ispod svake kritike nalazi se američki paviljon, izgrađen sponzorskim novcem (od 1990-ih državi je zabranjeno izdvajati značajna sredstva za EXPO) koji je projektirao kanadski arhitekt Clive Grout: nalikuje na hangar ili prigradski trgovački centar i njegov je ključ izložba je uklonjena u Hollywoodu, film govori o "održivom razvoju". Njemački (Schmidhuber + Kaindl) i francuski (arhitekt Jacques Ferrier) paviljoni su banalni: prvi je u duhu "digitalne arhitekture", drugi je u glavnom toku "eco-chic", s klasičnim krovnim vrtom. Arhitekti talijanskog paviljona (Iodice Architetti i drugi), čija su pročelja djelomično izrađena od prozirnog betona, očito su precijenili učinkovitost ovog materijala: inače, njihov projekt sliči na najjednostavniju varijaciju na temu djela Daniela Libeskinda.
Mnogo uspješnije u liniji neomodernizma bile su skromnije zemlje - Austrija (elegantan volumen u bojama državne zastave, SPAN i Zeytinoglu biroi), Australija, Kanada (višestrana rešetkasta drvena fasada; inženjeri Snc-Lavalin, arhitekti Saia, Barbarese & Tapouzanov), Finska (bijela "gromada" radionice Jkmm), Danska, koja je iz Kopenhagena donijela poznatu "Malu sirenu" (paviljon-staza za biciklizam; biro BIG), Meksiko, koja je svoju zgradu pretvorila u zeleni javni prostor pod šarenim kišobranima (arhitekti Slot), Brazil, čija je zelena u svakom smislu riječi paviljon podignut od recikliranog drveta (arhitekt Fernando Brandao, Fernando Brandao), Južna Koreja, koja je svoj paviljon izgradila od kockica sa slovima korejske abecede - Hangul (biro za masovne studije), i, naravno, Japan. Uspjela je, ne pribjegavajući etničkim i tradicionalnim aluzijama, izgraditi prepoznatljiv, izuzetno "nacionalni" paviljon - jorgovani "svemirski brod", koji je tehnološki najnaprednija struktura na EXPO-u: tanke i fleksibilne solarne baterije, tri "eko cijevi "skupljati kišnicu i sunčevu svjetlost kako bi osvijetlili unutrašnjost; podna površina u unutrašnjosti stvara električnu energiju kada utječe na težinu posjetitelja koji prolaze kroz nju; njegovo je izlaganje, između ostalog, posvećeno novim eko-gradovima u izgradnji u Japanu.
No, znatan dio sudionika, koji su se također odbili pozvati na tradiciju, promijenio je osjećaj proporcije, što je nanijelo znatnu štetu sasvim vrijednim idejama. To se može reći o Nizozemskoj, koja je izgradila paviljon u obliku "Sretne ulice" (to je njegovo ime) od malih kuća, smještenih u svojevrsnom "toboganu". Ovom odlukom arhitekta Johna Körmelinga želi se skrenuti pozornost na činjenicu da (najbolji) grad započinje s ulice, ali je prilično zbunjujući, kao i solarni "veo" švicarskog paviljona (Buchner Bründler Architects), drvene strukture poput Norveške (biro Helen & Hard) i "čarobni dvorac" Luksemburga (arhitekt François Valentini, François Valentiny).
Apel za etno stilom, koji je na EXPO-2010 postao alternativa neomodernizmu, postao je temelj znatnog broja paviljona koji su bili vrlo uspješni u dizajnerskom smislu. Među njima, vodstvo pripada suzdržanoj gradnji Poljske, koja je utjelovila narodnu tradiciju rezbarenih ukrasa od papira u drvu (arhitekti Wojciech Kakowski, Wojciech Kakowski, Natalia Pashkovska, Natalia Paszkowska, Marcin Mostafa, Marcin Mostafa). Ista linija uključuje ruski paviljon, koji je ukrasne motive tradicionalnog tekstila prenio u trajniji materijal (tim Arhitektonski tim za papir), i srpski paviljon, čija fasada ponavlja uzorak tepiha (arhitekte Natalia Miodragovic, Natalija Miodragovic, Darko Kovachev, Darko Kovačev).
Međutim, kao što je izložba pokazala, uporaba nacionalne tradicije opterećena je mnogo većom opasnošću od potencijalne banalnosti modernizma. Primjeri za to su kopija stupe u Sanchiju, koja služi kao indijski paviljon, i manja inačica tvrđave u Lahoreu - paviljon Pakistana, iranska "palača", koja se nepromišljeno našla pored " kolega "na" osi zla "- Sjeverna Koreja (ova zemlja prvi put sudjeluje na Svjetskom sajmu; njezin paviljon kombinira klasične forme s elementima nacionalne arhitekture) i zamršene strukture Tajlanda i Nepala.
Valja napomenuti da su se mnogi sudionici temi izložbe odnosili formalno: principi "održivog razvoja" odražavaju se u njihovim paviljonima samo u obliku zelenih krovova ili solarnih panela instaliranih gore, što se čini kao dodatni "krpelj" u upitnik izlagača.
