Kula od 828 metara oborila je sve dosadašnje visinske rekorde - ne samo za same zgrade, već i za sve objekte koje je čovjek podigao, uključujući radio jarbole visine veće od 600 m, smještene u različitim dijelovima planeta (najviša zgrada još uvijek bio 509-metarski neboder iz Tajpeja "Taipei 101").
Projekt Skidmore Owings & Merrill (SOM) i arhitekta Adriana Smitha, koji su napustili posao i osnovao vlastitu radionicu od početka gradnje 2004. godine, razvija strukturnu tipsku fasadnu kulu, „zgradu dimnjaka“koju su 1960-ih razvili inženjer SOM Fazlur Khana. Točnije, od glavne "cijevi" korištena je armiranobetonska konstrukcija, ojačana "cijevima" - kontraforima. Stoga - trodijelni plan u obliku slova Y "Burj Khalifa". Glavne inovacije projekta utvrđene su na razini detalja, na primjer, profili krila prozora. Činjenica je da je jedan od glavnih zadataka arhitekata bila borba protiv vjetrova, koji su uvijek vrlo jaki u zoni gornjih katova tornja, jer se nalazi iznad donjeg pojasa oblaka. Stoga tekstura fasade djeluje u zračnom okruženju poput hrapavosti kože morskog psa, omogućavajući ovoj životinji da prevlada otpor vode pri brzom kretanju.
Visina zgrade (828 m, 160 katova) držala se u tajnosti do otvaranja. Prema inženjerima, ovo nije odmah postalo trik za oglašavanje: već tijekom postupka gradnje nekoliko se puta pokazalo da se neboder može podići više od planiranog. Glavna prepreka beskonačnom rastu prema gore nije bio tehnički, već ekonomski čimbenik: potreba za prodajom ogromne količine prostora, u slučaju Burj Khalifa - uglavnom stambenog (ukupna površina zgrade je 557,5 tisuća m2). To je navodno razlog zašto toranj ima tako vitku siluetu - da smanji korisni prostor unutra.
U svakom se slučaju Burj Khalifa svojim izgledom razlikuje nabolje od većine svojih ostvarenih rivala: Petronas Towers (452 m) u Kuala Lumpuru, Taipei 101 (509 m) u Taipeiju, Svjetski financijski centar (492 m) i Kula Jin Mao (421 m) u Šangaju. Odbacujući upotrebu "nacionalnih" motiva, SOM arhitekti stvorili su istovremeno univerzalnu i svježu sliku koja energiju stremljenja prema gore prenosi na nebeski svod. U njemu postoji neka vrsta romantike koja podsjeća na vrijeme kada čovječanstvo još nije izgubilo vjeru u napredak.
No, sve divne asocijacije pokvari činjenica da ovaj neboder ne služi čak ni kao simbol bogatstva i moći bilo koje zemlje ili korporacije (kao što je to obično slučaj s velikim zgradama) - on nije ništa drugo do ogroman reklamni znak (neuspjelog?) plana za pretvaranje emirata Dubai u svjetsko središte poslovanja i turizma i privlačenje bogatih ljudi iz cijelog svijeta kao stanovnika. Umjesto da bude izraz važnih postignuća, Burj Khalifa postao je sredstvo budućeg prosperiteta, zajedno s mnogim drugim nevjerojatnim projektima - umjetnim otocima, novim gradovima i mnogim drugim.
Lokalni tisak neboder naziva "Kulom ponosa", ali o kakvom ponosu govorimo ako emirat očito nije izračunao svoju snagu i nalazi se u tako teskim financijskim okolnostima da je bio prisiljen lišiti svojeg najznačajnijeg zdanja imena ("Burj Dubai"), preimenovavši ga u čast predsjednika UAE i emira susjednog Abu Dhabija: šeik Khalifa bin Zayed El Nahyan nedavno je dao Dubaiju zajam od 10 milijardi dolara. Tako se moderna babilonska kula, s druge granice ljudske težnje prema naprijed i prema gore, lako pretvorila u obični "objekt nekretnina", samo središnju strukturu multifunkcionalnog kompleksa ukupne površine 2 km2 - samo malo za Emirati.
