Američki arhitekt kineskog podrijetla, J. M. Pei (točnije prikazivanje njegovog imena na ćirilici - Yu Ming Pei) slavi svoj 100. rođendan 26. travnja 2017. Službeno umirovljen od 1990. godine, nastavlja surađivati sa svojom bivšom radionicom Pei Cobb Freed i uredom svojih sinova Pei Partnership Architects. Među njegovim nagradama su zlatne medalje AIA (1979), RIBA (2010), Međunarodna unija arhitekata (2014), Pritzkerova nagrada (1983), prvi arhitektonski Praemium Imperiale (1989). Časnik je Legije časti (1993.), član Instituta za Francusku (1984.) i Britanske kraljevske akademije (1993.).
Njegove zgrade nisu ništa manje uočljive: rekonstrukcija Louvrea (dvije faze - 1989. i 1993.), uključujući staklenu piramidu koja je postala jedan od simbola Pariza, ne manje originalno istočno krilo Nacionalne galerije (1971.-1978.) u srcu glavnog grada SAD-a, JF Kennedy (1977–1979, Boston) u podebljanim crno-bijelim bojama, neboder Bank of China (1989) jedan je od „najsvjetlijih“u Hong Kongu. U projektima posljednjih desetljeća J. M. Pei se često poziva na tradicionalne oblike - kao u muzeju u Suzhou (2006.) ili muzeju islamske umjetnosti u glavnom gradu Katara (2008.). Međutim, sve se njegove zgrade ističu hrabrom uporabom jednostavnih geometrijskih oblika: u njegovim projektima to se ne čini primitivnim, očito rješenje - nikad nisu dosadne.
Međutim, Peijev put do slave - i do međunarodnog establišmenta - nije bio najizravniji. Rođen je u Cantonu (Guangzhou) u obitelji bankara. 1935. godine odlazi u Sjedinjene Države da tamo studira arhitekturu: ulazi na Sveučilište Pennsylvania u Philadelphiji, a zatim premješten na Massachusetts Institute of Technology u Cambridgeu, gdje je nastava bila u duhu Pariške škole likovnih umjetnosti 19. stoljeća - trend koji se zadržao u Sjedinjenim Državama. Tada je Pei studirao na Školi za dizajn na Sveučilištu Harvard u Bostonu (1942–46) kod Waltera Gropiusa i Marcela Breuera: tamo je Pei već bio kritiziran zbog zanimanja za tradiciju. Tijekom ratnih godina, kada su američke vlasti naširoko zapošljavale arhitekte, služio je u Nacionalnom odboru za istraživanje obrane. Krajem četrdesetih godina prošlog stoljeća, umjesto jednog od zanimljivih i / ili uspješnih arhitektonskih ureda, za svoje radno mjesto odabrao je građevinsku tvrtku Webb & Knapp: tamo je postao šef arhitektonskog odjela i mogao dizajnirati mnoge objekte vrlo zavidne za profesionalca početnika, na primjer, neboder Place Ville-Marie u Montrealu (projekt - 1953., provedba - 1962.). Stekavši iskustvo i veze, 1955. J. M. Pei je otvorio vlastitu radionicu u New Yorku, gdje je proširio svoj repertoar oblika i žanrova.
