Ne tako davno dovršena je sveobuhvatna obnova zgrade New York City Centra na Manhattanu. Obnova ovog arhitektonskog spomenika odvijala se u nekoliko mukotrpnih faza, od kupole do unutarnjih komunikacija. No, osim složenosti i velike količine posla, obnova je zanimljiva i iz drugih razloga. Jedno od njih je porijeklo same građevine.
U početku se zgrada, koja je danas služila kao dvorana za koncerte i nastupe, zvala "Mekkin hram": sagradilo ju je masonsko društvo "Drevni arapski red plemića mističnog svetišta", ili skraćeno Shriners…
Kad su templari trebali pronaći prostranu sobu za sastanke za ložu, njihov je izbor prvo pao na Carnegie Hall. No, na svojim su sastancima masoni "proizvodili" puno dima cigare, što se nije svidjelo upravitelju ove poznate koncertne dvorane, i bili su "odbijeni kući". To je ponukalo templare da sagrade vlastitu zgradu.
"Mekinski hram" dizajnirao je arhitekt Harry Knowles, također član lože (što nije bilo neuobičajeno za arhitekte prošlih stoljeća). Dizajn u mavarskom stilu potvrdio je arapske aluzije na ime društva: palača Alhambra uzeta je za uzor.
Nakon Knowlesove smrti 1923. godine, projekt su dovršili Clinton & Russell. "Mekinski hram", bogato ukrašen štukaturama i glaziranim pločicama, isticao se od okolnih zgrada. Međutim, zbog Velike depresije koja je započela 1929. godine, templari više nisu mogli plaćati porez na imovinu, a zgrada je postala vlasništvo New Yorka. Trebao je biti srušen početkom četrdesetih godina kako bi se napravilo mjesto za parkiralište - ali spasio ga je gradonačelnik LaGuardia, koji je bivši masonski hram pretvorio u koncertnu dvoranu New York Centra s povoljnim ulaznicama, u kojoj se tako veliki majstori poput Leonard Bernstein. Godine 1984. građevina koja je promijenila ime i funkciju dobila je status spomenika.
Jedan od najzanimljivijih dijelova zgrade je kupola-hemisfera promjera 31 metar i visoka 16 metara, prekrivena pločicama Ludowici.
Njegova je gradnja dovršena 1924. godine, a tek 75 godina kasnije pojavili su se prvi problemi: kupola je počela curiti, izolirana filca nije mogla izdržati. Stoga je 2005. godine izvršena njegova obnova, što je utjecalo ne samo na hidroizolaciju, već i na obnovu premaza. Predstavnici izvođača radova Nicholson & Galloway svoj su složeni posao usporedili s gradnjom piramida: obično su u New Yorku obični krovovi prekriveni crijepom, a za kupole se koristi metal, ovdje su, osim toga, koristili i „graduirane“pločice koje mijenjajte veličinu iz reda u red (ima ih 469), postajući sve uži kako visina raste. Restauratori su naručili 28.475 pločica iste jedinstvene konfiguracije - opet od Ludowica.
Važno je bilo izbjeći "efekt Disneylanda", odnosno dojam lažne i novosti. Stoga su nasumično postavljene crvene, svijetlocrvene i oker terakote kako bi kupola dobila obilježja spomenika koji je preživio desetljeće. Instalacijski radovi izvedeni su u teškim uvjetima: pod težinom graditelja pločice su se mogle slomiti, pa su se instalateri kretali uz pomoć posebno izrađenih ljestvi od stakloplastike, ponavljajući svojim profilom krivulju kupole.
Nova obloga kupole "New York Centra" od jedinstvenih pločica Ludowici trebala bi trajati najmanje 100 godina, uvjeravaju restauratori.
Ludowici * je glavni proizvođač crijepa iz Sjedinjenih Država. Tvrtka postoji od 1888. godine, proizvodeći do danas pločice raznih vrsta, nijansi i stilova. Službeni predstavnik tvrtke Ludowici u Rusiji je tvrtka ARCHITILE.
* Marka Ludowici pripada koncernu Terreal, najvećem europskom proizvođaču građevinske keramike.
