Kuopio je grad srednje veličine u istočnoj Finskoj. U 19. stoljeću hvalio se istaknutim kulturnim ličnostima poput filozofa, književnika, državnika i bankara Johana Vilhelma Snellmana i društveno odgovorne spisateljice i poduzetnice Minne Canth. U prošlom stoljeću ondje se rodilo i nekoliko književnih ljudi, čije su knjige i predstave bile savršene za kazalište.
U šezdesetima je vladina politika u Finskoj bila graditi nove zgrade gradskih kazališta za općinske trupe, a Kuopio je bio jedan od gradova koji su imali koristi od ovog pothvata. Njegovo kazalište dizajnirali su arhitekti Helmer Stenros i Risto-Veikko Luukkonen. Njihov prijatelj, umjetnik Lauri Ahlgren, napravio je masivnu asecco sliku u glavnom foajeu. Nastala zgrada bila je malo modernističko remek-djelo bijelog betona, stakla i terakote u prekrasnim nijansama.
Kazalište je dobilo najbolju opremu za ta vremena i bilo je, naravno, na ponos stanovnicima grada. Oni su postavljali i klasike i politički oštre predstave, kao i performanse koji su bili napredni u ostalim aspektima. Kasnije je u bočnim prostorima stvoreno studijsko gledalište.
Međutim, s početkom novog tisućljeća, kazalište je trebalo obnoviti i proširiti. Tijekom godina zgradu je donekle promijenio gradski tehnički odjel, i to nimalo nabolje. Ogromnu količinu opreme stare 50 godina također je trebalo zamijeniti - i sve je to trebalo učiniti s poštivanjem duha originala.
2008. godine ALA Architects pobijedili su na natječaju za obnovu i proširenje ove modernističke zgrade. Trebala je biti izgrađena nova pozornica s vlastitim predvorjem, a tehničke prostorije su rekonstruirane. Promijenila se logistika pripreme produkcija, pa su se velike kazališne radionice preselile u drugu zgradu, a krojačice, šeširi i krojači koji su ostali na staroj adresi trebali su bolje poslove s prirodnim svjetlom nego prije.
Stara predvorja i predvorja, kao i voljena glavna dvorana, također su trebali biti obnovljeni, također s tehničke točke gledišta. Međutim, arhitekti ALA-e smatrali su da je atmosfera 60-ih bila vrlo ugodna u kazalištu, pa su stoga postupali izuzetno oprezno.
Imali su sreće: umjesto prisilne suradnje s birokratima iz gradskog Tehničkog odjela, radili su zajedno s velikim majstorom "kazališnog posla" Juhom Westmanom, koji je prije toga radio, primjerice, u Helsinškom gradskom kazalištu. Uz to, otac Juhe Grönholma, jednog od partnera ALA-e, legendarni je kazališni tehničar. Stoga arhitekti ni na koji način nisu mogli izgubiti iz vida funkcionalne zahtjeve "zakulisnog dijela" i samih produkcija.
Sada je kazalište dobilo rešetkasti toranj koji je povećan za 4 m i novi nastavak sa stražnjeg pročelja: iza njegovih zidova od bijelog teksturiranog betona nalazi se kazalište s crnim kutijama. Ovaj prizor nazvan je "Marija" po spisateljici Mariji Jotuni. Potreba za novim predvorjem i novim ulazima za malu pozornicu zadovoljena je stabljikom mosta u obliku slova V oslonjenom na cik-cak čeličnu konstrukciju. Ispod ovog novog foajea, u vrtu uz obalu malog jezera Valkeisenlampi, nalazi se napola otvoreno, napola zatvoreno kazalište. Nema posebnu svrhu, ali budući da se Međunarodni plesni i glazbeni festival održava u Kuopiju, mogao bi vam dobro doći.
Staro predvorje u prizemlju vratilo se svom izvornom dizajnu s betonskim podovima. U ormaru se nalazi masivan, minimalistički bijeli betonski pult i sofe presvučene bijelom kožom, obje dizajnirao ALA.
U glavnom foajeu na drugom katu obnovljen je originalni tepih "lavlje grive" kako bi odgovarao Algrenovim freskama. Čvrste drvene klupe uz prozore zamijenjene su sličnim modernim. Uz očitu funkciju, sadrže i dijelove sustava ventilacije i grijanja.
Budući da publici danas treba više pića i grickalica nego 1960-ih, dodana su dva nova bara s redovima lakonskih bijelih stolova.
Zidovi dvorane "crne kutije" ponavljaju reljef njezinih fasada. Oni su perforirani i prekriveni metalnom bojom. Glavna pozornica, nazvana "Minna" po Minni Kant, izgleda gotovo isto: promjene u tehničkim prostorima i novi sustav ventilacije gotovo su nevidljivi, iako je razina poda ispod gledališta podignuta za 30 cm.
Kazališno osoblje od 80 ljudi (od toga 20 glumaca) očito je zadovoljno rekonstrukcijom. Jedini problem je osvjetljenje na vrhu zgrade, koje se čini presvijetlim i "šangajskim", posebno za ovo mjesto: u izvrsne i vrlo lijepe okoliše donosi prilično upečatljive boje - između ostalog, iz kazališta se pruža prekrasan pogled na jezero. Ova ružičasto-ljubičasto-crvenkasta blistava boja nije bila izvorna ideja arhitekata. Uz to, loše zamišljeni dodaci poput reklamnih ekrana već su narušili jasnoću prostora stvorenih ALA-om. Ali ti se mali detalji mogu ispraviti u prijateljskom načinu dijaloga.
Proračun projekta bio je oko 27 milijuna eura. Za naše vrijeme ovo je velika investicija za glavni grad jedne od finskih provincija. Ali - za usporedbu: Centar za izvedbene umjetnosti "Kilden" istog ALA-a u norveškom Kristiansandu koštao je gotovo 10 puta više.
U dane kada se u mnogim malim gradovima kazališni redatelji ne biraju zbog umjetničkih, već zbog drugih zasluga, nadati se će da će se kazalište u Kuopiju usredotočiti na više od mjuzikla. Obnovljena zgrada izaziva njegovu trupu: neka pokažu za što su sposobni. Za večer otvorenja izabrana je nova predstava dramatičarke rođene Kuopio Sirpe Kähkönen, koja baca pogled na život druge Finske, sada visoko priznate umjetnice Helene Schjerfbeck. Zasad je, čini se, kazalište u dobrim rukama.
Za kraj, podsjetimo vas da je ALA nedavno dobila još dva velika projekta za "oživljavanje" kultnih zgrada. Jedno je finsko veleposlanstvo u New Delhiju, a drugo izražajni Dipoli, konferencijski centar kampusa sveučilišta Aalto u Otaniemiju. Obje su zgrade remek-djela Reime i Riley Pietilä.
