"Muzej na rijeci", kako je prevedeno njegovo ime, je 65-metarski toranj u 10 katova okružen prostranim trgom s terasama i paviljonima. I zgrade i tlo prekriveni su ručno klesanim pločama crvenog indijskog pješčenjaka iz Agre. Ukupno su korištene četiri nijanse ovog kamena; raspored ploča različitih boja odabran je slučajnim odabirom pomoću računala. Da bi donekle ublažili monumentalnost volumena zgrade, na ploče su postavljeni aluminijski ukrasni elementi u obliku ruke, simbol Antwerpena (podsjećaju i na pojedince i institucije koji su donirali sredstva za izgradnju). U unutrašnjosti ovaj motiv nastavljaju metalni medaljoni s natpisima koje je izumio književnik Tom Lanoye.
Kamena obloga pročelja prošarana je dijelovima valovitog stakla koji označavaju raspored "spiralne galerije" koja objedinjuje sve katove muzeja. U njemu i u drugim prostorijama izložene su etnografske i povijesne zbirke posvećene gradu i ostatku svijeta, kao i uska stoljetna veza Antwerpena s drugim zemljama i kontinentima: i dalje je najveća luka u svijet, drugi nakon Rotterdama po prometu tereta u Europi. Stoga je posebno dragocjeno što je muzej izgrađen na obalama Scheldta, na području starih pristaništa. Muzejska krovna terasa s pogledom na grad povezuje povijest i modernost posjetitelja na kraju razgleda.
Prostor oko muzeja multifunkcionalni je javni prostor. Udubljenje u središnjem dijelu služi kao "okvir" za mozaik Luca Tuymansa.
