Maribor je drugi najveći i najvažniji grad u Sloveniji. Prostire se uz obje obale rijeke Drave, samo 16 kilometara od granice s Austrijom, i zasluženo se smatra najvažnijim industrijskim, gospodarskim i kulturnim središtem države. Ni najmanje važan izvor prihoda za Maribor nije ulazni turizam - grad, poznat po srednjovjekovnim dvorcima, tradiciji proizvodnje vina i obližnjem skijalištu, posjeti deseci tisuća ljudi. Međutim, za samo dvije godine turistički protok obećava da će se višestruko povećati - Maribor će 2012. postati Europska prijestolnica kulture.
Tradicija odabira jednog od gradova Europske unije za kulturnu prijestolnicu godine izumljena je krajem 1980-ih i postala je vrlo popularna. Za turiste je ovo jedinstvena prilika da u jednom gradu vide nastupe najboljih svjetskih bendova i najzanimljivije izložbe, a za gradove je to razlog za dodatna ulaganja i značajno ažuriranje njihovih kulturnih teritorija. Primjerice, poznata Kuća glazbe izgrađena je u Portu povodom stjecanja statusa Europske prijestolnice kulture. Slovenski Maribor odlučio je ići u korak sa svojim prethodnicima i početkom ove godine raspisao je javni međunarodni natječaj za tri objekta odjednom dizajnirana da postanu simboli grada u 2012. godini - nasip, pješački most i galerija.
Projektni zadatak, razvijen uz sudjelovanje Međunarodne unije arhitekata i Općine Maribor, odlikovao se maksimalnim detaljima. Konkretno, nova zgrada umjetničke galerije trebala je postati ne samo druga zgrada postojećeg muzeja, već svojevrsno sjedište Europske prijestolnice kulture 2012., a nakon toga, dugi niz godina, zadržati status jednog od glavnih središta urbane atrakcije, pretvoriti u jedinstveni obiteljski kulturni - zabavni centar u kojem posjetitelji svih dobnih skupina mogu pronaći obrazovne i kreativne aktivnosti. Formulirane su i želje za arhitekturom: nova umjetnička galerija trebala bi biti otvorena i lako dostupna, dinamičnog oblika i ultramodernog tehnološkog "punjenja". Posljednje, ali ne najmanje važno, zato je za galeriju dodijeljen čitav blok u samom središtu Maribora, omeđen Ribiškom, Koroškom Cestom, Pristaniškom ulicom i nasipom Drave. Projektnim zadatkom naloženo je da se u središte kompozicije postavi izložbeni kompleks ukupne površine 8 tisuća četvornih metara, koji će se nadopuniti muzejom za djecu, kreativnim radionicama, centrom moderne arhitekture, otvorenim javnim površinama i podzemni parking.
Ekipa Vladimira Bindemana podijelila je postojeću četvrt dijagonalno i na ovoj uvjetnoj ravnoj liniji, koja je povezivala raskrižje Ribiške, Koroške Ceste i križanje Pristaniške i Vojašniške ulice, postavila glavni izložbeni prostor. Zatvoren je u prozirni sferni volumen, svojevrsni zračni brod, okružen pomoćnim prostorijama. Te su sobe kombinirane u dvije zgrade koje su tradicionalnim pravokutnim volumenima okrenute prema ulicama, a prema sferoidu - glatkim zavojima, u planu nalik rukama, kao da pažljivo podupiru krhku supstancu. "Ruke" su s izložbenim prostorom povezane prolazima na različitim podovima, tako da su svi prostori kompleksa povezani ovom središnjom prozirnom jezgrom. Krov desnog "kraka" je divovska pješačka rampa, dok lijeva zgrada ima ravni, neiskorišteni krov, na kojem se nalaze uređaji za prikupljanje kišnice i solarni paneli koji čuvaju energiju za potrebe zgrade. U oblozi samog sferoida arhitekti su predložili upotrebu posebnog mat premaza izrađenog od štedljivog stakla s funkcijom zatamnjenja, koja bi umjetnička djela zaštitila od preintenzivne sunčeve svjetlosti.
Glavno pročelje kompleksa otvara se na nasip Drave i povijesno središte grada. Ruke koje podupiru sferoid raširile su se, kao da pozivaju posjetitelje i turiste u šetnji nasipom da uđu na unutarnji trg muzeja ili se popnu otvorenim stubištem do posljednjeg izložbenog poda i dive se prekrasnim pogledima s visine od 29 metara. Na suprotnoj strani od nasipa, pored kompleksa, postavljen je krajolik i skulpturalni park koji istovremeno igra ulogu "zelenih pluća" galerije i mjesto za postavljanje izložbi na otvorenom. Fasada prema parku zamišljena je kao okomiti vrt - arhitekti su pokušali poboljšati dojam stapanja zgrade s okolnom prirodom, a u njoj je napravljen prolazni luk koji povezuje trg i unutarnji trg. Do trga možete doći i iz Ribiške i Pristaniške ulice okomito na nasip, tako da je pristup srcu muzejskog kompleksa omogućen sa sve četiri strane, a glavni zahtjev projektnog zadatka za pristupačnost nove kulturno središte s različitih točaka grada.
Svi su izložbeni prostori grupirani u sferoidu obješenom rešetkama iznad muzejskog trga. Arhitekti su osmislili pet izložbenih etaža, od kojih su prva dva namijenjena stalnim postavima, sljedeća dva privremenim, a najgornji će biti pretvoren u dvoranu posvećenu povijesti i glavnom planu Maribora. Spirala rampe prolazi kroz "zračni brod", što vam omogućuje kretanje unutar izložbenih prostora, zaobilazeći bočne prolaze. Sve ostale funkcije, poput dječjeg centra, kreativnih radionica i Arhitektonskog centra smještene su u odvojenim zgradama, od kojih svaka ima svoj ulaz, ali su galerijom na različitim razinama povezane sa sferoidom. No, skladišni prostori muzeja nalaze se u podzemnoj etaži, u istoj razini s parkiralištem. Podzemna etaža uređena je ispod svih zgrada galerije, a zbog razlike u reljefu njegova se visina mijenja od 3 metra na parkiralištu do 6 metara u spremištima.
Dvotračna rampa za dostavu eksponata organizirana je sa strane Ribiške ulice, gdje je također napravljeno podzemno parkiralište. No, glavni ulaz za pješake nalazi se sa strane nasipa, u zgradi A, u tlocrtu nalik pravokutniku s jednim zaobljenim kutom. Kako bi se još jednom naglasila otvorenost galerije prema gradu, na razini prvog kata zidovi ovog volumena izrađeni su od prozirnog stakla, a počevši od drugog kata presječeni su neravnim "stalaktitima" prozora (koji nas, usput rečeno, trenutno podsjećaju na Forum vojvode i de Meurona u Barceloni). U središtu predvorja nalazi se ogromno veliko stubište ovješeno čeličnim kablovima sa stropnih konstrukcija. Informacijski centar i biletarnice nalaze se u prostoru između njegovih marševa, a suvenirnice i prodavaonice knjiga nalaze se ispod stepenica i oko njega. I tako da osoba koja gleda u galeriju s ulice ne pomisli da je cijeli prvi kat zauzet trgovinom, predvorje je ukrašeno minimalnim brojem pregrada. Iz predvorja, glavnim stubištem možete doći do izložbenih dvorana, muzejske knjižnice, kao i do kafića i kluba, potonjeg neposredno uz mjesto glavnog otvaranja dviju "oružanih" zgrada na nasipu. rijeke Drave - to će posjetiteljima pružiti ne samo lijepe poglede, već će omogućiti institucijama da rade u vlastitom načinu rada.
Zgrade B i C, u kojima su smještene sve potrebne dodatne funkcije, uski su međusobno povezani paralelepipedi, čiji su zidovi također "podijeljeni" trokutastim prozirnim umetcima. Zapravo je ovo stražnja fasada kompleksa, kapak koji pouzdano fiksira efemerni sferoid u poravnanju lučnih zgrada. Arhitekti su temeljito osmislili veze zgrada s glavnim izložbenim prostorom: i dječji centar (učitelji će moći provoditi male izlete i edukativna predavanja) i kreativni studiji imaju svoje galerije-prijelaze. Prostori dječjeg centra organizirani su tako da imaju izravan pristup parku, a u zgradi C, u kojoj se nalazi arhitektonsko središte, posljednji kat rezerviran je za spremišta i prostor za neformalnu komunikaciju.
Ali, možda je glavna prednost kompleksa koji je dizajnirao "Architecturium" u mjerilu okolnih zgrada. Najupečatljiviji arhitektonski elementi kompozicije - sferoid i "krakovi" koji je prihvaćaju, izrađeni su od najtransparentnijih materijala, poravnavajući pritisak tih volumena na niske povijesne spomenike smještene u susjedstvu, dok su glavne zgrade, "držeći se" "uglovi nove četvrtine, podržavaju njihovu strukturu i ritam. Moderna u kompoziciji i tehnologiji, nova umjetnička galerija organski koegzistira sa svojim okolišem i može postati njezin sastavni dio.
