Struktura je prekrivena zelenim krovom od više od 1 hektara, zasađenim s gotovo 2 milijuna primjeraka različitih biljaka karakterističnih za floru sjeverne Kalifornije. Ova travnjak, zajedno sa solarnom trakom po obodu, glavni je energetski element nove zgrade koja će postati najveća na svijetu koja će dobiti LEED certifikat o održivosti od platine.
Akademijin kompleks uvjerljivo dokazuje da "zelena" arhitektura ne bi trebala biti ružna, da učinkovitost nije sinonim za neprivlačnost. Renzo Piano, kombinirajući visokotehnološke i organske forme, stvorio je neočekivano klasičnu zgradu, čiji "trijem" glavne fasade podsjeća na antičke i klasicističke hramove te na rad Miesa van der Rohea. A pored novih zidova i stropova, dijelovi stare zgrade Akademije, uništeni potresom 1989. godine, dizajnirani u duhu neoklasicizma 1930-ih, koji su uključeni u opći sastav, izgledaju iznenađujuće neugodno.
Prilikom dizajniranja, Piano se suočio s teškim zadatkom povezivanja 8 istraživačkih jedinica u jednoj zgradi, spremišta za 20 milijuna primjeraka zbirke Akademije znanosti, Prirodoslovnog muzeja, akvarija i planetarija, smještenih u 12 zgrada različitih vremena, podignut u razdoblju od 1916. do kraja 1980-ih. Središnje "brdo" stropa konstrukcije skriva predvorje s šumom javora. Zahvaljujući strmim padinama, hladan zrak ulazi u zgradu i širi se prostorijama oko glavnog foajea. Dvije druge zelene planine nalaze se iznad planetarija (s akvarijem smještenim na jednom katu ispod) i kupolastom dvoranom izložbe "Kišne šume svijeta", koja pokriva 4 sloja zgrade.
Znatan dio izložbi dijela Akademije znanosti, otvorenih za javnost, posvećen je problemima okoliša: onečišćenju okoliša, nestanku životinjskih vrsta i globalnom zagrijavanju. Sama zgrada pomaže u ispunjavanju ove obrazovne misije: posjetitelji se mogu popeti na njezin zeleni krov i naučiti o mnogim korisnim funkcijama koje on obavlja, uključujući toplinsku i zvučnu izolaciju, prikupljanje kišnice itd. Automatsko otvaranje vrata: njihov zadatak je uhvatiti vjetar iz oceana i koristiti ga za prirodno provjetravanje dvorana.
Renzo Piano koristio je visoko prozirno staklo za zidove i podove zgrade kako bi ojačao osjećaj jedinstva između unutrašnjosti zgrade i okoline - Golden Gate Park. Prema njegovim riječima, želio je stvoriti dojam da je zeleni tepih parka malo podignut i ispod njega postavljena zgrada - kao sastavni dio njegovog prirodnog okoliša.
Akademija stoji nasuprot
Čini se da de Youngov muzej Herzog & de Meuron, otvoren 2005. godine, i ovaj ansambl dviju izvanrednih građevina obuhvaćaju gotovo čitavu raznolikost jezika moderne arhitekture.
