Galerija James Simon dobila je ime po poduzetniku i filantropu s prijelaza stoljeća koji je Berlinskom državnom muzeju poklonio mnoga svoja remek-djela, uključujući čuvenu bistu Nefertiti i druge nalaze iz Amarne. Šimonova uloga u formiranju njihovih zbirki odgovara položaju "njegove" zgrade: galerija čini jugozapadni pročelje Muzejskog otoka, ali što je najvažnije, služi joj kao glavno predvorje. Ova je struktura zamišljena još krajem 1990-ih, u fazi natječaja za glavni plan za rekonstrukciju muzejske cjeline, na kojem je pobijedio David Chipperfield.
Zajedno s
Arheološka šetnica koja pod zemljom povezuje četiri od pet otočkih muzejskih zgrada, galerija Simon služi kao okvir za ovaj glavni plan. Povezan je s muzejom Pergamon iznad zemlje, a sa šetnicom - na minus jedan nivo. Galerija sadrži veliko predvorje s kafićem i velikom otvorenom terasom; dolje, na polukatu, nalazi se muzejska trgovina, garderoba, ostava za prtljagu i toaleti; podzemlje - prostor za privremene izložbe i gledalište za 300 gledatelja.
Sve je to dizajnirano za velik protok posjetitelja, ali ne manje važna je još jedna funkcija zgrade, koju je Chipperfield nazvao "odgovornošću javne zgrade u srcu velikog grada". Galerija gleda na kanal Kupfergraben, park Lustgarten i Dvorski most s visokim postoljem i kolonadom iznad njega. Obloga od umjetnog i prirodnog kamena odnosi se na povijesne građevine središta Berlina, a jezik arhitekture odnosi se na okolne zgrade Schinkela i Stühlera. Fizički nastavlja Stühlerovu kolonadu koju je donio u Novi muzej, a u smislu značenja razvija temu klasičnog javnog prostora, otvorenog za građane pruske Akropole, postavljenu tada, u 19. stoljeću. Glavna razina galerije bit će dostupna svima u bilo koje doba dana, što naglašava ulogu Muzejskog otoka ne kao turističke atrakcije sa statusom UNESCO-ve lokacije, već kao punopravnog dijela jedne od najživljih glavnih gradova u Europi.
Galerija James Simon službeno je predana berlinskim vlastima; trenutno su u tijeku završni radovi u njezinim interijerima, koji će završiti na ljeto 2019. - kada će biti otvoren za javnost.
