Prije dvije tisuće godina Lyon, koji se tada zvao Lugdun, bio je najveći grad i upravno središte rimske Galije. Ovdje su rođeni carevi Klaudije, koji su lokalnim Galima dodijelili rimsko državljanstvo, i Karakala, koji ga je proširio po cijelom carstvu. Za razliku od mnogih novih gradova Rima, koji su imali ispravan raspored vojnog logora, Lugdun ga nije dobio zbog složene topografije. Grad su osnovali Rimljani na ušću dviju rijeka - Sone i Rone. Od tri dijela, smještena na različitim obalama, najopsežniji je zauzimao planinsku visoravan Fourvière (iskrivljeni Forum Vetus), koja se uzdiže iznad starog, srednjovjekovnog grada Lyona. Prema različitim izvorima, stanovništvo Lugduna dosezalo je 80-100 tisuća stanovnika, a u gradu je bilo poprilično javnih zgrada, uključujući kupališta, cirkus, arenu, pa čak ni jedno, već dva kazališta.
Od sveg ovog arhitektonskog bogatstva, nažalost, do danas nije preživjelo mnogo, jer se u kasnoj antici središte grada premjestilo na obalu Saonea u podnožju Fourvièrea, a mještani su postupno krali drevne građevine za građevinski materijal. Rimska su kazališta, izgubivši zidove, zadržala samo kavele urezane u padinu i dio podkonstrukcija, zbog čega ih neiskusni gledatelj može zamijeniti s grčkim.
Tu su, pored kazališta, odlučili sagraditi muzej koji je otvoren 1975. godine. Arhitekt Bernard Zerfus, kojemu je povjereno projektiranje, imao je slobodu izbora mjesta za novu zgradu. U početku se planiralo postaviti ga na slobodno područje iza kazališnih ekrana. Međutim, u ovom bi slučaju muzej blokirao prekrasan pogled na grad s planine. Štoviše, bilo bi teško uklopiti velik volumen moderne zgrade u antikni ansambl. Stoga je Zerfus predložio drugačije, mnogo suptilnije rješenje - zakopati muzej u zemlju - točnije u bočnu padinu brda, iznoseći na površinu samo jednu, gornju razinu s terasom. Glavna "drama" odigrana je u unutrašnjosti, što ostavlja neočekivano snažan dojam.
Zerfus (1911.-1996.) Bio je jedan od vodećih francuskih arhitekata tijekom Sjajnih trideset godina (1945.-1975.), Ali je sedamdesetih godina postupno nestao u drugom planu. Dok je bio u državnoj službi i bio je na čelu Ureda za dizajn civilnih zgrada i nacionalnih dvora, bio je jedan od onih koji su odredili službeni arhitektonski stil Pete republike. Njegova su najpoznatija djela Centar za znanost i tehnologiju (CNIT) u La Défenseu i sjedište UNESCO-a u Parizu. Zerfusa, zajedno sa svojim kolegama Robertom Camelotom i Jeanom de Mayyem, možemo smatrati "očevima" okruga La Defense - započeli su pedesetih godina prošlog stoljeća i vodili ovaj veliki projekt tijekom šezdesetih godina prošlog stoljeća.
Unatoč statusu predmeta (ili je možda to razlog zašto), a također i zato što ih je Zerfus stvorio u suradnji s drugim poznatim majstorima, prilično je teško uhvatiti njegov osobni stil. Stil njegovih zgrada okarakterizirao bih kao strog tehnološki modernizam, koji se činio najprikladnijim za izražavanje uspjeha De Gaulleove Francuske. I u zgradi UNESCO-a (1952.-1978.), A posebno u CNIT-u (1953.-1958.), Rad inženjera itekako se osjeća, dok se čini da je arhitekt nestao u drugom planu. U prvom su slučaju Zerfus i njegov koautor Marcel Breuer surađivali s velikim Pierreom Luigijem Nervijem, u drugom je Zerfus surađivao s Nicolasom Eskiyanom, koji je dizajnirao betonsku školjku s tri oslonca s rasponom od 218 metara, i Jean Prouve, koji je bio odgovoran za vanjsko ostakljenje.
U muzeju u Lyonu, koji je stvorio Zerfus bez istaknutih suradnika, ovo tehnološko ograničenje ustupa mjesto puno rječitijoj estetici konkretnog brutalizma. Veći dio pročelja čini padina obrasla grmljem, a njezinu "prirodnost" narušava samo nekoliko četvrtastih prozora zaobljenih uglova karakterističnih za to vrijeme. Unutarnji prostor muzeja oblikovan je u obliku produžene rampe koja se nekoliko puta vijuga, na čijim se širokim terasama izlažu eksponati. Ulazite na vrh, a zatim se postupno spuštate da biste izašli na razini kazališnih skenova. Ova je konfiguracija tipičnija za parkiranje na više razina, ali unutrašnjost daje različite aluzije. Iznutra muzej podsjeća na antičke cisterne i, sasvim neočekivano, na fantastičan svemirski brod koji je na Zemlju došao u davna vremena, napustio ga je posada i u kojem su živjeli starosjedioci. Čini se da su obje slike izuzetno prikladne, što se ne može reći o linearnoj strukturi zgrade koja postavlja krut put kretanja posjetitelja. To više ne rade. No, Wrightov Guggenheim ima iste probleme.
Još jedna slaba točka projekta je nedostatak prirodnog svjetla, ali taj se nedostatak nadoknađuje brutalnom izražajnošću kiklopskih betonskih konstrukcija. Stupovi nisu vertikalni, njihove osi prate nagib i, u kombinaciji s krivuljama rampi, ova neortogonalnost daje dinamičnost unutarnjem prostoru.
Naravno, prema današnjim standardima, izlaganje djeluje arhaično, ali to nije pitanje arhitekture, već dizajna izložbe.
