Otvaranje ovog jedinstvenog arhitektonskog i krajobraznog kompleksa vrijednog 48 milijuna funti počastila je svojom nazočnošću britanska kraljica Elizabeta II.
Forum, ovo novo središte sveučilišnog akademskog i društvenog života, smješteno je u kampusu Streatham, koji karakteriziraju krševiti brdoviti tereni. Međutim, arhitekti su sjajno iskoristili ovu prirodnu značajku. Zbog neravnine krajolika uspjeli su formirati dva kompozicijska središta kompleksa, povezana terasama, pješačkim stazama, lučnim eplanadama i ostalim javnim prostorima namijenjenim proučavanju, rekreaciji i komunikaciji učenika na svježem zraku.
Prvo kompozicijsko središte (konferencijska dvorana) nalazi se malo više, drugo (knjižnica) je u podnožju brežuljka, uz ulaz, djelomično terasasti trg. Na njegovom se sjeverozapadnom kraju nalazi jednokatnica zaobljenog oblika koja slijedi oblik brda - studentskog centra. Otvoreno područje kompleksa ukrašeno je staklenim skulpturama umjetnika Aleksandra Beleshenko-a. Uređenjem zemljišta bavili su se Hargreaves Associates.
Gornji dio foruma uključuje zgradu studentskog ceha, zgradu laboratorija i seminara te konferencijsku dvoranu s 400 mjesta. Prostor je organiziran u obliku prolaza, odnosno natkrivene pješačke ulice, s bočnih strana kojih su predviđeni kafići, trgovine i poslovnice banaka. Volumen konferencijske dvorane obložen je ciglama, zakrivljena pročelja opremljena su panoramskim prozorima s pogledom na kampus.
Krov na vrhu kompleksa uistinu je jedinstvena građevina koju su osmislili inženjeri Buro Happolda. Prostire se na površini od 3500 m2 bez unutarnjih elemenata potpore koji bi mogli ometati promet unutarnjom ulicom. To je jedan od najvećih drvenih krovova na svijetu. Njegove sinusne krivulje naglo su u kontrastu s pravokutnim oblicima izvornih ciglenih zgrada u kampusu. Iznad, osnova kanadske smreke prekrivena je pločicama od patine od bakra, a umjesto stakla - to je uočljivo ako pažljivo pogledate trokutaste svjetlosne otvore - koristi se ETFE membrana. Za unutarnje uređenje arhitekti su koristili zatamnjeno hrastovo drvo, koje je išlo i na oblaganje rubova krova.
Autori projekta i predstavnici uprave Sveučilišta u Exeteru uvjereni su da će Forum pomoći kampusu da postane središte društvenog i kulturnog života u regiji, a obrazovna institucija - da uđe u prvih deset u zemlji.
A. B.
