Povijest sovjetske arhitekture tradicionalno se s razlogom dijeli u tri stilske ere koje se naglo razlikuju:
- Doba ranonovovjekovne arhitekture (takozvana "sovjetska avangarda" ili "konstruktivizam") - od ranih 1920-ih do ranih 1930-ih;
- Staljinistička arhitektura (tzv. "Staljinistički neoklasicizam") - od ranih 1930-ih do sredine 1950-ih;
- Doba Hruščova i njegovih nasljednika (tzv. "Sovjetski modernizam") - od sredine 1950-ih do kraja 1980-ih.
Sva tri umjetnička razdoblja odgovarala su trima različitim političkim režimima koji su se slijevali jedan u drugi - s vrlo različitim društvenim i ekonomskim sustavima: predstaljinistički, staljinistički i poststaljinistički.
Logično je pretpostaviti da se pojam "staljinistička arhitektura" također odnosi na arhitekturu koja se pojavila pod staljinističkim režimom. Ali tu nastaje problem. Staljinov režim nije se pojavio 1932., a počeo se brzo oblikovati pet godina ranije. Proces staljinizacije zemlje obuhvaćao je sve aspekte njezina života, uključujući arhitekturu. Zasad se nije dotaknuo umjetničkih aspekata arhitekture.
Trenuci promjene sovjetske stilske ere datirani su sasvim točno prema vladinim uredbama.
Era moderne arhitekture u SSSR-u započela je negdje 1923.-1924. i trajala je 6-7 godina. Konstruktivizam je zapravo bio zabranjen 28. veljače 1932. godine, kada je u rezoluciji Vijeća za izgradnju Palate Sovjeta o raspodjeli nagrada na sve-unijskom natjecanju 1931. godine (a u stvarnosti, odlukom Politbiroa od 23.02.1932.), Naznačena je obvezna uporaba "tehnika klasične arhitekture". Nakon toga, u SSSR-u nisu odobreni projekti, lišeni dekora i koji nisu stilizirani kao nešto povijesno. Novi staljinistički državni stil koji je nastao na tako nasilan način postojao je gotovo četvrt stoljeća i jedva je nadživio Staljina.
Kraj staljinističke arhitekture obilježio je Sveukupni sastanak arhitekata i graditelja u studenom-prosincu 1954. u organizaciji Hruščova. Na sastanku je stil staljinističkog carstva osuđen zbog visoke cijene i "ukrašavanja".
Ali ovdje se radi o promjeni državnog stila. Stalinizacija arhitektonske tipologije i organizacije dizajna započela je nekoliko godina prije uvođenja prisilnog neoklasicizma u SSSR i dugo ga je preživjela.
Polazište za ovaj proces može poslužiti kao XV kongres CPSU (b), održan u prosincu 1927. godine i usmjeren prema "kolektivizaciji". Zabilježio je Staljinovu pobjedu u unutarstranačkoj borbi i početak njegovih socijalnih i ekonomskih reformi - ukidanje tržišne ekonomije i uvođenje univerzalnog prisilnog rada na državu. Iste godine započela je revizija prvih verzija prvog petogodišnjeg plana, u početku polazeći od nastavka NEP-a i uravnoteženog razvoja poljoprivrede i industrije, međusobno se podržavajući. Plan Staljinove industrijalizacije, naprotiv, predviđao je ubrzani razvoj teške i vojne industrije na štetu svih resursa zemlje, uništavanje slobodne civilne ekonomije, izvlaštenje sve imovine stanovništva u korist vlade, i transformacija cjelokupnog rada u SSSR-u u razne verzije prisilnog rada. U arhitekturi, koja je brzo postala potpuno državna, ti su se procesi odražavali više nego jasno.
Proces uklanjanja NEP-a trajao je oko 2,5 godine i u potpunosti je dovršen do kraja 1930. Doveo je do potpune eliminacije ne samo privatne industrije i trgovine, već i industrije zabave i infrastrukture javnih usluga. Fizionomija zemlje i njena struktura dramatično su se promijenili. Privatna stambena izgradnja se zaledila. Nestali privatni restorani, kafići, konobe, kazališta, sajmovi i sajamska zabava prestali su postojati.
Za arhitekturu su ove promjene bile kobne. Nakon vrlo kratkog razdoblja prosperiteta, privatni arhitektonski i građevinski zavodi i tvrtke nestali su ili su pretvoreni u državne urede. Od 1930. godine arhitektura prestaje postojati kao slobodna profesija - svi su arhitekti u zemlji bili dodijeljeni jednom ili drugom vladinom odjelu.
1927. - 1928. mogućnost besplatnih stručnih rasprava bila je gotovo u potpunosti blokirana, što se jasno vidi u časopisu "Suvremena arhitektura". U skladu s novom socijalnom strukturom društva, počela se oblikovati nova arhitektonska tipologija, ovaj put isključivo državna.
Prije svega, promijenila se službena ideja rješavanja stambenog problema. Sredinom 1920-ih stručnjaci iz Gosplana predviđali su buduće rješenje stambenog problema na tradicionalan način - osiguravajući stanovništvu stanove. Međutim, planovi prvog petogodišnjeg plana nisu predviđali financiranje masovne izgradnje stambenih zgrada za sve. Udobne stanove o državnom trošku morali su dobiti samo vladajući sloj, nekoliko posto cjelokupnog gradskog stanovništva.
Privatno ulaganje u stambeno zbrinjavanje, koje je daleko premašilo državna ulaganja u 1924.-1928., Potpuno je prestalo 1930. godine zbog totalnog osiromašenja stanovništva i zabrane privatne trgovine. Neprirodno brzo rastuće stanovništvo gradova i radničkih naselja planirano se naseljavalo u vojarne i zemunice, koje su u to vrijeme postale najmasovniji tip sovjetskog stanovanja.
U državnoj propagandi, odbijanje gradnje stanova za radnike primljeno je 1928.-1930. naziv kampanje za „druženje svakodnevnog života“. Vladina politika da radnicima osigurava samo najjeftinije stanove u siromašnim dijelovima zamaskirana je suludim ideološkim parolama o progresivnosti i ideološkoj važnosti komunalnog stanovanja bez osobnih kuhinja, kupaonica i mogućnosti vođenja obiteljskog života. Tada su bili brojni projekti komunalnih kuća, ponekad briljantni u umjetničkom smislu, ali s nepromjenjivo nehumanom organizacijom života.
Izgradnja velikih javnih kupališta trebala je nadoknaditi nemogućnost pranja kod kuće.
Nakon 1928. mjesto uništene zabavne infrastrukture počeli su zauzimati "radnički klubovi", koji su igrali prije svega propagandnu ulogu. Mali klubovi s različitim funkcijama brzo su ustupili mjesto velikim Palatama kulture, u kojima su glavno mjesto zauzimale koncertne dvorane za održavanje svečanih sastanaka.
Ogromna kazališta, čija su se natjecanja počela održavati krajem 1920-ih, usred ekonomske katastrofe i terora u zemlji, također su bili čisto staljinistički fenomen. Nisu imali nikakve veze s procvatom kazališne umjetnosti, naprotiv, upravo je tada beznadno degradirana. Ali u mnogim velikim gradovima i republičkim prijestolnicama pojavile su se dvorane za održavanje stranačkih konferencija i sastanaka. Isprva su ta kazališta bila dizajnirana u konstruktivizmu, no nakon 1932. počela su rasti u stupcima.
Državne tvornice kuhinja, menze i pekare, namijenjene pružanju iste hrane cijelom gradskom stanovništvu, trebale su zamijeniti uništenu privatnu ugostiteljsku infrastrukturu, trgovinu hranom i male pekare. Istodobno je programiran katastrofalan pad kvalitete proizvoda.
Nove divovske tvornice i industrijski kompleksi, koji su imali čisto vojno značenje i brzo su postali vojarni "socijalni gradovi" za svoje graditelje i radnike, također su bili izum staljinističkog doba. Građene su u blizini izvora sirovina i energije, često na potpuno pustim mjestima. Tamo su radnici dovedeni silom i planirano. Izračun stanovništva takvih gradova zasnovan je na odsutnosti "suvišnih" stanovnika koji nisu zaposleni u proizvodnji i održavanju postrojenja.
Takvo urbano planiranje i ove vrste zgrada bili su nezamislivi prije nekoliko godina, za vrijeme NEP-a s njegovim relativnim građanskim slobodama. U uvjetima slobodne trgovine i privatnog poduzetništva nisu mogli nastati, jednostavno ih ne bi imao tko koristiti.
Nova čisto državna arhitektonska tipologija koja se stvorila nakon 1927. postala je simptom ne društvenog napretka, već, naprotiv, očiti znak socijalne i ekonomske degradacije zemlje i stanovništva. Nastao je samo kao posljedica katastrofalnih staljinističkih reformi za stanovništvo zemlje.
Dakle, možemo razumno reći da doba staljinističke arhitekture u SSSR-u nije došlo 1932., već 1927.-1928. Sovjetski konstruktivizam u posljednjih četiri do pet godina svog postojanja dao je ogroman broj sjajnih projekata i zgrada, ali to je već bila staljinistička arhitektura - u smislu socijalnog značenja, tipologije i funkcionalnog sadržaja.
Arhitektonski dizajn iz doba prvog petogodišnjeg plana reorganiziran je u potpunosti u skladu s društvenim i ekonomskim obilježjima novog državnog režima, ali neko je vrijeme zadržao isti stil.
Tek 1932. godine proces staljinizacije sovjetske arhitekture napokon se završio uvođenjem službenog državnog stila i totalne umjetničke cenzure.
