New Ålesund je istraživačko selo u norveškom arhipelagu Svalbard, najsjevernije civilno naselje na planeti; ima tridesetak stalnih stanovnika, ljeti njihov broj naraste na 120. Osnovan je 1917. godine kao rudar, ali 1960. godine prekinuto je vađenje ugljena, a New Ålesund iz rudarstva pretvoren u znanstveni. Trenutno postoji šesnaest istraživačkih stanica koje vode znanstvenici iz deset zemalja. Nova zvjezdarnica Zemlje, koju je osnovao Kartverket, Norveška kartografska uprava, uz podršku NASA-e, 17. je na ovom popisu.
Zvjezdarnica je posljednji element globalne mreže geodetskih postaja i navigacijskih satelitskih sustava. Ova arktička postaja pružit će vrlo precizna mjerenja vremena, pomoći će u praćenju promjena u ledenom pokrivaču, poboljšat će učinkovitost plovidbe, izračunati točnu udaljenost do orbitalnih satelita i još mnogo toga. Ključni alat koji postiže sve gore navedeno je najnoviji satelitski laserski domet (SLR) koji je osigurala NASA. Zvjezdarnica također ima dva "uparena" radio teleskopa s antenama promjera 13,2 m. Ured Svalbarda tvrtke LPO arkitekten zadužen je za izradu obrasca za takav visokotehnološki sadržaj.
Opservatorij Zemlje sastoji se od pet glavnih objekata: zgrada upravljanja stanicom, dvije prijemne antene za radio teleskope, teleskop s laserom za lociranje satelita i gravimetar. Stanica, antene i SLR teleskop povezani su natkrivenim prolazima i tvore tlocrt u križu, orijentiran na sjeveroistok. Križasti oblik ne nosi nikakvu simboliku, kao ni orijentacija zgrade: nisu zbog estetskih razloga, već zbog želje za izbjegavanjem snježnih nanosa. "Izveli smo računalnu analizu dinamike snježnih tokova i prilagodili oblik zgrade i visinu pilota tako da ulaz nije bio prekriven snijegom", kaže Oystein Kaul Kartvedt, koji je bio zadužen za ovaj dio raditi. Sve građevine stoje na jednom metru visokim hrpama učvršćenim u stijeni kako bi se očuvao prirodni okoliš i izbjeglo otapanje vječnog leda. Ulaz je orijentiran na jugozapad i dizajniran je tako da ne ometa divlje životinje. Uz to, orijentacija je i zbog činjenice da vjetar uglavnom puše s jugoistoka, što s ove strane može dovesti do snježnih nanosa, dok je na sjeveru obala fjorda. Sve su zgrade asimetrične i imaju različite kutove nagiba fasada, što poboljšava njihove aerodinamičke karakteristike.
Zgrada kontrolne stanice "srce je" zvjezdarnice, sadrži svu potrebnu infrastrukturu za nadzor njezinog rada. U prizemlju se nalazi garaža, radionica, skladište, spremnik za slatku vodu i spremnik za prikupljanje tekućeg otpada, sve sobe imaju zaseban ulaz s vanjske strane. U središtu drugog kata nalazi se mjerni odjel i kontrolna soba. Odavde operateri mogu savršeno vidjeti i antene i računalnu sobu iza staklene pregrade. Također na drugom katu nalazi se soba za rekreaciju s malom kuhinjom. Znanstvena stanica nije dizajnirana za rad 24 sata dnevno, 7 dana u tjednu, ali ima mjesto za spavanje i kupaonicu koja će biti potrebna u slučaju nužde ili u posebnim okolnostima.
Tijelo s teleskopom i SLR laserom povezano je s kontrolnom sobom natkrivene šetnice. Sastoji se od radne sobe i prostorije u kojoj se nalazi i najnoviji NASA-in laser, postavljen na temelju izoliranom od glavne konstrukcije zgrade. Iznad lasera izgrađena je kupola koja, kada se otvori za rad teleskopa, može probiti led koji se zimi može nakupiti.
Gravimetar se nalazi sjeverno od glavnog opservatorijskog kompleksa. Njegovim instrumentima se pristupa kroz zatvoreni trijem, odakle je moguće promatrati njegov rad kroz posebno instaliranu staklenu pregradu. Kao i kod SLR teleskopa, gravimetrijski instrumenti imaju tri odvojena temelja neovisno o građevinskoj strukturi.
Natkriveni hodnik izgrađen je na štulama kako bi zaštitio prirodni okoliš i faunu od ljudskih aktivnosti. Povezuje zgradu kontrolne stanice, SLR teleskop i antene radio-teleskopa, a koristi se i kao kanal za usmjeravanje kabela od antena do kontrolne sobe. Prozori na fasadama prijelaza s kontrolnog kućišta na SLR teleskop preklapaju se u meandru - možda jedini čisto dekorativni, a ne funkcionalni element u projektu.
Zvjezdarnica je izgrađena u skladu sa strogim norveškim standardima energetske učinkovitosti. Sve su zgrade izrađene od šperploče, hermetički zatvorene od vanjskog okruženja i obložene neobrađenim daskama od smreke. S vremenom će postati sivi, a zvjezdarnica će se stopiti s okolnim krajolikom.
Unatoč činjenici da su glavni građevinski radovi završeni do kraja 2015. godine, zvjezdarnica se otvorila u lipnju 2018. godine, a svi bi sustavi trebali biti u potpunosti operativni do 2022. godine.
