Inženjeri sa Sveučilišta Maryland u College Parku pronašli su način da poboljšaju fizička svojstva drva. Nakon određenog tretmana, materijal se u pogledu čvrstoće i krutosti može natjecati s čelikom, legure titana, ugljičnim vlaknima, ali istodobno ostaje lagan i jeftin. Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Nature.
"Novi način obrade drva čini ga 12 puta jačim od konvencionalnog drva i 10 puta krutijim", rekao je čelnik istraživačkog tima Liangbin Hu. Kao što primjećuje drugi voditelj istraživanja, Teng Li, kombinacija ove dvije osobine praktički se ne javlja u prirodi.
"Novo drvo čvrsto je poput čelika, ali šest puta lakše", kaže Teng Li. "A za njegovo razbijanje potrebno je 10 puta više energije u usporedbi s prirodnim drvetom." Znanstvenici su čak testirali vlastiti izum za probijanje metka: ako je metak probio prirodni uzorak, tada je obrađeni komad samo oštećen.
Tajna poboljšanja materijala sastoji se u dvodijelnoj obradi: prvo se drvo "kuha" u otopini natrijevog hidroksida i natrijevog sulfita, zbog čega se djelomično čisti od lignina (polimernog spoja u staničnoj stijenci biljke koji služi kao prirodni vezni element) i hemiceluloza (polisaharid koji jača staničnu stijenku); celuloza ostaje "neozlijeđena". Nakon toga slijedi stupanj vrućeg prešanja, kada se materijal zbija zbog istodobne primjene topline i tlaka - nove molekule vodika stvaraju se između molekula celuloze. Istraživači ističu da je ova metoda univerzalna za različite vrste drva i da je prilično jednostavna za primjenu.
Materijal s tako visokim performansama u budućnosti ima vrlo širok spektar primjene. "Može se koristiti u automobilima, avionima, zgradama - gdje god se koristi čelik", kaže Liangbin Hu. Osim toga, mekane šume poput bora ili balze, koje imaju tendenciju brzog rasta, mogu biti izložene ovom fizikalno-kemijskom napadu da bi nadomjestile, na primjer, u proizvodnji namještaja, sporo rastuće, gušće šume (tikovina).
