Nacionalni paviljon Portugala nema stalni dom u Veneciji: za njega se obično odabire jedna ili druga palača "u gradu". To rade i mnoge druge zemlje koje nemaju vlastitu zgradu u vrtu Giardini i ne žele unajmiti kutak u Arsenalu. Istodobno, sudionici Bijenala radije se ne penju na otok Giudecca: iako je tamo lako doći vodenim tramvajem-vaporetom, nemoguće je doći pješice, a to mnogim posjetiteljima postaje znatna prepreka, već umoran od volumena i raznolikosti izlaganja. Ipak, portugalski kustosi radije su se tamo nastanili i za takav su korak imali ozbiljne razloge.
Njihova izložba postavljena je u prizemlju nedovršene stambene zgrade koju je projektirao Alvaro Siza; u blizini je stambena zgrada istog autora koja je bila naseljena 2008. godine. Radovi na zgradi korištenoj za izložbu zaustavljeni su 2010. godine kada je programer bankrotirao. Zgrade Size dio su kompleksa Campo di Marte, zamišljenog još 1983. godine kao kompleks socijalnog stanovanja, čija je provedba započela tek početkom 21. stoljeća. Natjecanje održano prije 30 godina završilo je pobjedom Size, a prema njegovom glavnom planu pojedine zgrade projektirali su i drugi sudionici - Aldo Rossi, Carlo Aimonino (njihove su zgrade dovršene 2004.) i Rafael Moneo (njegova je zgrada bila nikad podignuta).
2015. Portugalac je obavijestio mletačke vlasti o svojoj namjeri da u nedovršenoj kući prikažu izložbu o socijalnim projektima Alvara Size, a onda se dogodilo neočekivano: venecijanski odjel za stambenu izgradnju, kupac natjecanja iz 1980-ih (tada IACP, sada ATER) nadahnut je ovom idejom i obvezao se da će ne samo dovršiti zgradu Siza, već i sagraditi zgradu Moneo pored nje, kao i razbiti izvorno zamišljeni vrt između njih.
Samo je ovo trebalo da portugalski paviljon učini "zvijezdom" Bijenala 2016.: što može biti odgovornije na aktivističku, društvenu orijentaciju ove međunarodne izložbe koju je vodio Alejandro Aravena? Društvu ne služi samo prikazana arhitektura, već i sama izložba pomaže u poboljšanju života ljudi - no ne, žiri nije Portugalcima dodijelio ni poticajnu nagradu, koja se uklapa u uobičajenu shemu: "urbani" paviljoni ne dobivaju nagrade (najvjerojatnije, to je još jedan razlog zašto sve više sudionika preferira čak i malu sobu u Arsenalu od udobne sobe negdje drugdje).
Međutim, portugalski paviljon, čak i bez ovog nevjerojatnog kontakta sa životom, zaslužuje pozornost javnosti i, možda, nagradu: sadržajna strana njegovog izlaganja izvan je hvale. Izložba je nazvana Susjedstvo: gdje Alvaro upoznaje Alda. Susjedstvo znači i „četvrt“i sam „kvart“, „zajednicu“, odnosno ljude koji žive u kompleksima socijalnih stanova koje je sagradio Siza - onima za koje je radio i radi. Spomenuti Aldo - Aldo Rossi, kojega je Siza susrela više puta, uključujući Campo di Marta - već u obliku susjedstva zgrada. Ali najvažnija je razmjena ideja među njima, prije svega - utjecaj Rossijeve knjige "Gradska arhitektura" na Sizu. Ovo djelo, temeljno za europsku arhitekturu u drugoj polovici 20. stoljeća, ove godine navršava 50 godina, a jubilej je postao dodatni razlog da kustosi u ime izložbe uvrste ime Rossi i posvete cijeli dio njegovi kontakti sa Sizom ("Arhitektura grada" prvi je put objavljen na ruskom jeziku prošle godine; više o njoj i njezinoj polustoljetnoj sudbini možete pročitati u
recenzije Anna Vyazemtseva na Archi.ru).
U svojoj je knjizi Rossi pozvao na povratak s krutih shema modernizma na tradicije povijesnog grada; ako je za njega to bio put u postmodernizam, tada je Siza mogao kombinirati svoje ideje s modernističkom paradigmom. Dijelom voljom okolnosti, dijelom u skladu s njegovim uvjerenjima, od 1970-ih aktivno je koristio participativni dizajn, a kad to nije bilo moguće, pažljivo je proučavao kontekst buduće gradnje - posebno stambene - u svim njezinim aspektima. Stoga ga izložba pokazuje ne toliko kao jednog od najsofisticiranijih arhitekata naših dana, već praktički kao aktivista koji se ne boji raspravljati, pa čak i raspravljati s budućim „korisnicima“svojih zgrada o tome kakav bi projekt trebao biti - već također osjetljivo osluškujući čak i njihove neizgovorene potrebe. Upravo se to - oni koji su zainteresirani za ljude - pojavljuje u četiri dokumentarna filma, koji čine osnovu izlaganja. Njihova je radnja jednostavna: početkom 2016. Siza posjećuje četiri svoja društvena kompleksa - Bairu da Bousa u Portu (započeta 1970-ih, a završena 2000-ih), Schilderswijk u Haagu (1984-1993), Schlesisches Tor u Berlinu (1980-ih) i spomenutog Campo di Marte na venecijanskom otoku Giudecca (baza projekta - 1980-ih, provedba - 2000-ih). Sa svojim partnerima koji rade na tim projektima razgovara o njihovoj povijesti i trenutnom stanju, a također posjećuje stanovnike - i one koji su tamo živjeli od isporuke kuće i one koji su se nedavno naselili. Sluša očekivane komplimente i riječi zahvalnosti, mršti se zbog "poboljšanja" njihovih stanova koje su pokrenuli stanari, raspravlja o problemima koji njega i sugovornike zanimaju - gentrifikacija i getoizacija, imigracija, "turizam".
Arhitektura, naravno, igra važnu ulogu u ovim filmovima, ali ljudi zauzimaju ne manje mjesto, a to je još jedna nedvojbena prednost portugalskog izlaganja: unatoč deklariranoj humanističkoj orijentaciji bijenala Aravena, većina sudionika prezentira zgrade publika, ali ne i oni za koje su stvoreni … Spominju se najviše nekvalificirani graditelji (u većini slučajeva budući „potrošači“arhitektova rada) koji mogu provesti određene projekte bez pomoći unajmljene radne snage. Naravno, ne samo Portugalci, već i Nijemci, Poljaci, Brazilci, Austrijanci pokazuju specifične ljude koji stoje iza apstraktnog koncepta "društva", govore o njima i daju im riječ, ali ipak to na Biennalu primjetno nedostaje. Zbog te "pustoši", u teoriji počinjete drugačije doživljavati fotografiju podizanja duha postavljenu na plakat Bijenala: tamo arheologinja Maria Reiche s prenosnog stubišta viri u prostranstvo peruanske pustinje Nazca, gdje se nalazi nijedan čovjek, nema zgrade, čak ni drvo do horizonta. Aravena je ovu fotografiju Brucea Chatwina iskoristila kao metaforu za pronalaženje novih perspektiva i korištenje izvornih i istodobno prikladnih, taktičnih metoda (Reiche je proučavao poznate "Nazca linije", crteže i uzorke koji nisu bili vidljivi sa zemlje, već samo sa visine pomoću ljestava), ali upotreba arheologije kao simbola moderne arhitekture orijentirane na stvarne potrebe osobe pomalo iznenađuje: arheolog pažljivo proučava tragove prošlih generacija, ali nikada im neće trebati ništa, za sve istraživačeve ljubav prema prošlosti i nesumnjiva velika važnost njegova djela - mrtva materija.
Vraćajući se portugalskom izlaganju, potrebno je reći nekoliko riječi o onim stambenim kompleksima koji su postali njegov predmet. Bairro da Bousa začet je neposredno nakon portugalske revolucije 1974. godine koja je okončala Salazarov režim. Tada je nova, demokratska vlada potaknula stvaranje udruga stanovnika kojima je umjesto siromašne četvrti potreban novi stan (ovo je ostalo u središtu Porta do danas, ali tamo žive samo oni koji to žele). A Siza se prisjeća da se svake večeri sastajao s 300 svojih "kupaca", razgovarao s njima o projektu, svađao se, učio od njih - baš kao što su i oni od njega. Nekoliko godina kasnije, vlasti su takav plan smatrale prelabavim, gradnja druge faze je zamrznuta, a stambeni kompleks ostao je nedovršen do kraja 20. stoljeća. Novi stanari uselili su se u zgradu 2000-ih, već znatno bogatiji od prvobitnih, a neki su stanovi rasprodani za iznajmljivanje. Ova situacija brine i arhitekta i ljude koji žive u kući od 1970-ih. U takvim "starim" obiteljima Shizu se dočekuje poput rođaka - s nježnošću, ali bez pijeteta. Novi stanari, od kojih su neki arhitekti koji su željeli živjeti u kući koju je projektirao veliki majstor, sretni su, ali i posramljeni posjetom majstora. Siza se prisjeća da prva faza projekta nije uključivala garaže - nije bilo to vrijeme i pogrešni stanari, ali za drugu su već bila potrebna parkirna mjesta. Istodobno, dvorište s galerijama okrenutim prema njemu bilo je i ostalo "poprište" za igranje nogometa, kako je to arhitekt zamišljao: roditelji mogu gledati svoju djecu s vrata svojih stanova.
Kompleks u četvrti Schlesisches Tor, poznatiji po grafitima na pročelju kao Bonjour tristesse ("Zdravo, tuga"), izgrađen je u tadašnjem zapadnom Berlinu kao dio sljedeće Međunarodne izložbe zgrada (IBA), i među svojim " jeftini "projekti", pretpostavlja se - za razliku od "vrhunskog" - sudjelovanja u dizajnu stanovnika, što je Shizu, priznaje, i privukao. Bio je to njegov prvi strani objekt i treći natječaj u Berlinu, domaćim se arhitektima nije svidjela njegova verzija, a programer ju je radije izmijenio kako bi je pojeftinio. Međutim, čak i u ovom obliku, Bonjour tristesse oduševljava stanovnike praktičnošću rasporeda i količinom dnevnog svjetla koje prodire u unutrašnjost. U vrijeme gradnje u blizini je ležao Berlinski zid, a područje su uglavnom naseljavali turski imigranti. Sada je to područje postalo mnogo modernije i prosperitetnije, kuću je kupio austrijski realtor, stanarina raste iz godine u godinu, što utječe na sastav stanovnika - iako su neki od izvornih ostali do danas. Siza je također izgradila zabavni centar za starije osobe i dječji vrtić u dvorištu kuće: dostupnost infrastrukture također privlači nove stanovnike u kuću, iako ime autora također igra ulogu - arhitekti također žive u Schlesischestoru - obožavatelji njegovog rada.
U Haagu je Siza također surađivala s multikulturalnim okruženjem: u vrijeme predaje Schilderswijka postojale su samo tri obitelji rođenih u Nizozemskoj, sada postoji samo jedan stariji fotograf koji etničku raznolikost naziva jednom od atraktivnih značajki ovog stambenog kompleksa. Projekt je također svojedobno izazvao protivljenje lokalnih arhitekata: Siza je proučavao lokalne tradicije i u projektu koristio "haški trijem", svojevrsni luk - trijem - ulaznu skupinu, prema kojoj su okrenuti pojedinačni stanovi. Unatoč pogodnosti ove sheme, koju primjećuju stanovnici, gradski arhitekti smatrali su je previše tradicionalnom i stoga "reakcionarnom". I, naravno, cigla je korištena kao materijal. U unutrašnjosti je Siza osigurala kliznu pregradu koja omogućava, po želji, stan podijeliti, na primjer, na mušku i žensku polovicu - što se pokazalo vrlo popularnim za obitelji iz islamskih zemalja.
Venecijanski kompleks na Campo di Marta najmlađi je od svih, pa je najteže o njemu reći. Njegova povijest je povijest otoka Giudecca, savršeno vidljiva iz "Velike Venecije", koja čini dio njezina dobro poznatog krajolika, ali istodobno otuđena, sa siromašnijim stanovništvom, u 19. stoljeću - od industrijskih poduzeća, a do kraja 20. stoljeća, nakon njihovog zatvaranja, u padu. Tada je odlučeno da njegovo oronulo kućište zamijeni novim, visokokvalitetnim. Pripremajući svoj projekt, Siza je proučavao katalog tradicionalnih zgrada na otoku u "Maloj Veneciji" Eglea Trinkanata i koristio tamo opisane galerije i portike, dvorišta, lođe i balkone. U pozadini "turizmizacije" i smanjenja broja stanovnika na glavnom otoku, Giudecca, "Mala Venecija", ostaje uistinu rezidencijalno - i živo - područje grada. Sizin odgovor na ovu situaciju bio je pokušaj da svoj projekt ugradi u ovaj život, dajući joj nove prostore za razvoj: nije lako pronaći zavidan cilj za arhitekta.
