Marseille, poslijeratne godine - kombinacija ovih riječi povezana je s "Stambenom jedinicom", programskim djelom Le Corbusiera. Međutim, obnova Stare luke, koja je bila jedan od najvećih projekata kasnih četrdesetih i ranih 1950-ih u Francuskoj, odvijala se bez sudjelovanja švicarskog modernista, unatoč njegovoj spremnosti i aktivnim naporima.
Ne može se reći da je Marseille jako patio tijekom Drugog svjetskog rata - za razliku od Le Havrea, Varšave, Staljingrada, Coventryja, Rotterdama ili Berlina, ovdje nije bilo razornih bombardiranja ili ozbiljnih uličnih borbi. Međutim, grad je pretrpio vrlo duboku traumu: na samom početku 1943. godine, po osobnom Hitlerovu nalogu, uništen je značajan dio Stare luke koja je dugi niz stoljeća bila i još uvijek je stvarno i simbolično središte Marseillea.
Povijest najstarijeg grada u Francuskoj stara je 2600 godina, gotovo je iste dobi kao i Rim. Marseille je znao uspone i padove, bio je podvrgnut opetovanom uništavanju (često do temelja), ali nikada nije prestao postojati, obnavljajući se iznova. Ovdje nisu sačuvana drevna kazališta, gotičke katedrale ili barokne palače, ali postoji izuzetno opipljiv, jedinstven duh koji nijedan maestral ne može nagristi.
Glavni nositelj povijesnog sjećanja na Marseille uvijek je bila njegova Stara luka u zaljevu Lacidon, koju su otkrili grčki pomorci iz Male Azije u dalekoj VI. Pr. Na planini s pogledom na luku (na mjestu današnje regije Panye), Grci su osnovali svoju koloniju, koju su nazvali Massalia, a do kampanja Aleksandra Velikog grad je bio glavno trgovačko, kulturno i znanstveno središte, šaljući ekspedicije na obale Grenlanda, Senegala i Baltika. Vremenom je razvoj zahvatio zaljev sa svih strana kopna, a danas je Stara luka geografsko, kompozicijsko i simboličko središte milijuntog grada, gdje se sve glavne ceste spajaju.
Prije rata, podnožje Starog grada bilo je cjelovita, vrlo slikovita cjelina srednjovjekovnih zgrada, u kojima su bili prošarani zasebni "biseri" - renesansne i barokne kuće te gradska vijećnica, sagrađena za vrijeme Luja XIV. Spektakularni dodatak bio je ažurni most s obješenom gondolom karakteristične "eiffelovske" arhitekture, prebačen preko "usta" zaljeva.
Međutim, sredinom dvadesetog stoljeća vrijednost Starog grada nisu svi shvatili. Država je njegov razvoj doživjela kao sirotinjsku četvrt, koju je trebalo srušiti prema metodi baruna Haussmanna, stvarajući reprezentativnu "carsku" fasadu sličnu nasipima u Bordeauxu. Na temelju tih ideja, 1942. godine arhitekt Eugène Beaudouin (koji je kasnije izgradio toranj Montparnasse u Parizu) izradio je plan rekonstrukcije središta Marseillea, koji je uključivao probijanje avenija kroz povijesno tkivo, a usvojila ga je vlada Vichyja. Dakle, deložacija 25 tisuća autohtonih ljudi i rušenje 15 hektara zgrada u Starom gradu, koje su okupatori i suradnici izveli po naredbi Fuhrera, općenito, odgovarali su prethodno odobrenim planovima. Poštedjene su samo zgrade neporecive vrijednosti - gradska vijećnica 17. stoljeća i nekoliko drugih kuća.
Oslobođenje Francuske i dolazak lijevih snaga na vlast, prirodno, natjerali su na ozbiljno preispitivanje pristupa obnovi. U prvom planu bio je zadatak stanogradnje, i to što jeftinije i brže. Nije bilo govora o točnoj ili imitacijskoj obnovi prethodnih zgrada (kao, na primjer, u Saint-Malou) - Stara je luka morala dobiti jedinstveno novi izgled.
Međutim, politička nestabilnost poslijeratnih godina dovela je do skoka dizajnera i spriječila razvoj jedinstvenog projekta od samog početka. 1946. godine Roger-Henri Expert, jedan od najistaknutijih majstora Art Decoa, imenovan je glavnim arhitektom obnove Stare luke. Među njegovim radovima mogu se spomenuti paviljoni Kolonijalne izložbe 1931. godine, Svjetske izložbe u New Yorku, kao i njegovo sudjelovanje u dizajniranju interijera legendarnog oceanskog broda "Normandija". U Marseilleu je Expert predložio izgradnju teritorija s kulama u obliku slova U na 14 katova povezanih sekcijskim zgradama manjeg kata. Koncept je odbio novi gradonačelnik, smatrajući ga preradikalnim, pucajući na povijesnom obzoru Starog grada. Stručnjaka je morao zamijeniti njegov partner Gaston Castel, iako je dopušteno dovršiti dvije kule, iako s manjim brojem katova.
Istodobno, u jesen 1947. godine, kada je započela gradnja "marsejskog bloka", Le Corbusier je pokušao ponuditi svoje usluge. Međutim, nije naišao na uspjeh, pa se stvar ograničila na nekoliko skica olovkom. Sudeći prema skicama, Corbusier je za Marseilles predložio otprilike isto što i za Saint-Dieu - besplatan sastav od nekoliko velikih svezaka, uključujući neboder na području razmjene. U to je vrijeme načela Atenske povelje u Francuskoj dijelilo vrlo malo ljudi, a da bi se progurala odluka temeljena na njima, bilo je potrebno imati dovoljnu težinu u profesionalnoj radionici, koju švicarski arhitekt nije imao u to vrijeme.
Vođa tima, u kojem su bili i Fernand Pouillon, André Leconte i André Devin, pozvao je Augustea Perreta, koji je tih godina bio možda najcjenjeniji arhitekt u Francuskoj. Ali Perret je bio potpuno zaokupljen rekonstrukcijom Le Havrea, koji je pretrpio mnogo ozbiljnije od Marseillea, pa se stoga ograničio samo na definiranje osnovnih principa. To je iskoristio najmlađi član ekipe - energični Pouillon, koji je, gurajući Castel, uzeo uzde u svoje ruke.
Kombinirajući dizajnera i izvođača (i, u budućnosti, romanopisca), uspio je sagraditi nekoliko zgrada u Marseillesu i oko njega. Pouillon se smatrao Perretovim učenikom, koji je nesumnjivo utjecao na njegov kreativni stil, a nakon majstorove smrti vodio je poznatu radionicu na pariškoj Rue Reynouard. Upravo je on postao glavni junak obnove Stare luke, provodeći odjednom nekoliko projekata: karantensku stanicu u blizini katedrale La Major (zajedno s Andréom Champollionom i Renéom Eggerom), stambeni kompleks La Tourette (u suradnji s Eggerom), što je postalo jedno od dominantnih obilježja povijesne jezgre, i, naravno, razvoj nasipa. Provedba ovih predmeta pretvorila je mladog provincijala u jednog od najutjecajnijih francuskih arhitekata tijekom Sjajnih trideset godina.
Obnova Stare luke, izvedena do 1956. godine, temeljila se na mnogo konzervativnijim - u usporedbi s Atenskom poveljom - načelima koja su Perret i njegovi suradnici ispovijedali. Predratna ulična mreža nije u potpunosti obnovljena - radije možemo govoriti o njenom kreativnom promišljanju. Modul za planiranje znatno je proširen (otprilike 3-4 puta) - na mjestu razlomljenih srednjovjekovnih zgrada postojale su stambene sekcijske i jedno ulazne kuće. Revidiran je i sustav komunikacija: uzdužne ulice koje vode paralelno s nasipom dopunjene su rjeđim (u usporedbi s prijeratnom situacijom) poprečnim transportnim i pješačkim "prazninama", kao i malim djelomično ili potpuno otvorenim javnim prostorima - hibridima dvorišta i trgova. Dakle, nove zgrade tvore poluobodne četvrtine u kojima je nejasna diferencijacija uličnih i dvorišnih prostora. Prostori na prvim katovima, orijentirani na glavne ulice, predani su javnim funkcijama - uglavnom trgovini i kafićima. Ovaj raspored omogućuje modernim istraživačima da govore o tzv. „Ostalo“, „alternativa“, modernizam („autre modernité“), koji se bitno razlikuje od ideja Le Corbusiera. Perretovo sudjelovanje jasno je vidljivo u izradi nasipa, koji se sastoji od istog tipa sekcijskih kuća s arkadama u podrumu i lođom duž cijele dužine potkrovlja. Jedino odstupanje od načela ostarjelog majstora koje je Pouillon dopustio jest oblaganje fasada kamenom umjesto golog betona, čiji je Perret bio "pjevač".
Unatoč velikom broju sudionika (također je primjereno spomenuti Andréa Dunoyera de Segonzaca, Jeana Crozeta, Jeana Rozana i Eugènea Chiriéa, koji su izgradili zasebne zgrade), arhitekti su uspjeli stvoriti holistički ansambl, formirajući dobro poznatu sliku Marseillea i njegova Stara luka.
