Dizajnirao Mecanoo, desetokatna središnja knjižnica površine 35.000 m2 u drugom gradu Engleske postala je najveća javna knjižnica u Europi. Grad, koji je na projekt potrošio 193 milijuna funti, računa na 10.000 posjetitelja dnevno i 3,5 milijuna godišnje.
Zgrada se nalazi na Centenary Squareu, glavnom gradskom trgu, između modernističkog dramskog kazališta (1971.) i neoklasične upravne zgrade Baskerville Hall (1940.). Nešto dalje nalazi se prethodna "inkarnacija" knjižnice u Birminghamu, zgrade u stilu brutalizma (1974): vlasti su je smatrale premalom (20% potrebne površine) i nedovoljno "zelenom" i osuđene na rušenje, premda je ovu odluku možda odredila njezino povoljno mjesto: na njenom će mjestu biti veliki kompleks ureda i trgovina.
Ogromna nova knjižnica sama po sebi poprilično je čudan fenomen, jer čak i njezin arhitekt Francine Huben, osnivač biroa Mecanoo, priznaje da je potpuno nepoznato u što će se ova institucija transformirati za deset godina. Stoga je izgled maksimalno besplatan - u slučaju promjene funkcije, osim toga, težište je prebačeno s "individualnih lekcija" na "socijalno učenje", pa u novoj zgradi ima mnogo javnih površina, naglasak je na grupnim lekcijama, a buka se ne smatra smetnjom.
Fasada zgrade je gotovo u potpunosti ostakljena: samo su gornji katovi, na kojima se nalazi arhiva, obloženi zlatnim anodiziranim aluminijom. Istodobno, čitav volumen zgrade ravnomjerno je zatvoren "čipkom" od 5357 aluminijskih prstenova crne i srebrne boje. Ovaj kontroverzni ukrasni trik izazvao je kritike od strane CABE-a, Vijeća za arhitekturu i izgrađeno okruženje, koje nadgleda kvalitetu projekata u Velikoj Britaniji. Odbio je podržati Mecanoov rad, ali gradski čelnici su se ipak složili oko projekta. Njihova čvrstoća objašnjava se političkim razlozima: 2000-ih, zbog prijenosa vlasti u Birminghamu s laburista na koaliciju konzervativaca i liberalnih demokrata, prethodni je knjižnični projekt Richard Rogers otkazan, a dužnosnici strahujući od ponavljanja situaciji, požurio je odobriti plan Mecanoo-a prije sljedećih izbora.
Ispred zgrade nalazi se udubljeni amfiteatar: tamo će se održavati predstave i javna čitanja; odatle možete ući u podzemni sloj knjižnice, gdje se nalazi odjeljak za dječje knjige. Glavni ulaz zaštićen je od kiše i sunca konzolnim produžetkom 2 i 3 razine. Unutra je 40% od raspoloživih 800 000 svezaka javno stavljeno na terasaste podove. Te su "terase" prožete nizom atrija "rotunda" u kojima se nalaze pokretne stepenice i stubišta.
Korišteni krov knjižnice ima vrt, dok najviši stupanj, malu rotundu, zauzima Shakespeareova spomen soba, autentična čitaonica iz viktorijanske gradske knjižnice srušene da bi se izgradilo brutalističko spremište knjiga 1974. godine.
Namjena zgrade Mecanoo nije ograničena na knjižnične funkcije: povezana je zajedničkim predvorjem sa susjednim kazalištem, a njezino novo gledalište - "studio" također je namijenjeno zajedničkoj upotrebi. Uz to, tijekom gradnje knjižnice, tehnički dio kazališne zgrade potpuno je obnovljen - također prema projektu Mecanoo-a.
