Ovo kazalište stvorili su kao amater prije 60 godina neurolog Pearse O'Malley i njegova supruga Mary. Prve predstave održavale su se upravo u liječničkoj čekaonici, zatim je za kazalište adaptirana staja, a kazalište je 1968. dobilo svoju zgradu. Istina, radi ekonomičnosti prošlo je bez soba za probe i administrativnih prostorija, a svlačionice i zahodi bili su smješteni u privremenim zgradama. Unatoč svim tim poteškoćama, kulturna je institucija opstala i sada je jedino punopravno profesionalno kazalište u Sjevernoj Irskoj. Stanovnici Belfasta voljeli su staru zgradu, ali kad se voda u gledalište slijevala iz rupa na stropovima, postala je očita potreba za izgradnjom nove građevine.
Sada se kazalište nalazi na granici središta grada, na ravnom području nepravilnog oblika. Masivna zgrada kutnih obrisa s jedne strane gleda na nizove stambenih zgrada od crvene opeke, s druge - na obalu rijeke Lagan obrasle zelenilom. Nevjerojatno je kako se njegova percepcija mijenja ovisno o gledištu: sa suprotne obale Lagana djeluje romantično, pogled s nasipa podsjeća na skandinavsku arhitekturu 1960-ih, odozgo kazalište izgleda moderno, iznutra - divno staro -moderno.
Zgrada uključuje dvoranu s 390 sjedećih mjesta, eksperimentalni studio i veliku sobu za probe. Sva su tri prostora dizajnirana da minimaliziraju barijere između javnog i radnog područja, a idealno je između glumaca, publike i osoblja. U kazalištu postoje mnoge krivulje i kutovi - "nabori", kako ih naziva John Toomey. Prema njegovom mišljenju, takve neočekivane veze "natjeraju ljude da se međusobno razumiju". Vrhunac ovog pristupa je gledalište, redovi sjedala u kojima su raspoređeni asimetrično, što, prema riječima arhitekta, pomaže u uspostavljanju kontakta između glumca i publike. Kutije su smještene na zidovima - ne zbog praktičnosti (u njima je samo 12 dodatnih mjesta), već kako bi se "smjestile" okomite površine dvorane. Interijer dvorane ukrašen je tamnim drvetom.
A. G.
