Nova se građevina nalazi pored stare zgrade knjižnice, koju je 1970. sagradio ured SOM, i u blizini poznate skulpture Henryja Moorea "Nuklearna energija" (1967.) koja je stvorena u čast prve nuklearne reakcije u povijesti (izveden je 1942. na sveučilištu u Chicagu nobelovac Enrico Fermi). Arhitekt je zgradu trebao učiniti transparentnom i skromnog volumena kako ne bi ometala pogled na spomenik i pristup njemu. Stoga je Jan spremište knjiga koje zauzima maksimalan prostor odlučio sakriti pod zemlju, a nadzemni dio, uključujući čitaonicu sa 180 mjesta, prekrio je spektakularnom staklenom kupolom. Prostor dvorane ispunjen svjetlošću trebao bi stvoriti kod učenika osjećaj slobode i širine mogućnosti otvaranja. U sjevernom dijelu kupole bio je smješten restauratorski odjel površine 6000 m2.
Rešetkastu strukturu kupole dizajnirao je Jan u suradnji s poznatim inženjerom Wernerom Sobekom. Konstrukcija je izrađena od čeličnih cijevi promjera 15,2 cm koje tvore rešetku sa stanicama od 1,8 x 1,8 m. U donjem sloju staklo je potpuno prozirno i omogućuje vam da se divite okolnim pogledima, a svi ostali paneli su fritted do 50% prozirnosti i odražavaju do 73% sunčeve topline, što smanjuje troškove hlađenja prostorija. Nosači, osim svoje izravne funkcije, skrivaju i sustave grijanja i ventilacije.
Ali pravo čudo inženjerstva skriveno je od očiju javnosti pod zemljom. Ovdje se na pet katova nalazi moderno spremište za 3,5 milijuna knjiga. Svaki primjerak knjige dobiva crtični kod koji sadrži sve podatke o publikaciji. Posjetitelji naručuju putem računala, a elektronički "knjižničar" podatke prenosi u podzemno skladište, odakle robotska tehnologija u roku od nekoliko minuta čitatelju dostavlja fizičku kopiju knjige ili na zaslonu monitora prikazuje tekst iz digitaliziranog izdanja. ASRS sustav koristi se dugi niz godina u automobilskoj industriji, a konačno je ta tehnologija prilagođena za rad knjižnica.
Sve je to omogućeno zahvaljujući dobrotvorima Josephu i Rickyju Mansuetu, koji su Sveučilištu u Chicagu donirali 25 milijuna dolara za razvoj knjižnice.
E. P.
