Zgrada je dopunjavala postojeću zgradu Humanitarnog instituta, sagrađenu 1967-1979. Njegov su projekt razvili njemački arhitekti u suradnji s Jean Prouvéom, što je rezultiralo time da je "inovativna" čelična presvučena fasada "Corten" hrđala prije roka.
Fosterova zgrada ima 6.300 četvornih metara. m korisne površine - za 650 čitatelja i 700 000 knjiga. Petokatnica, oblikovana poput jajeta, prekrivena je dvoslojnom ljuskom prozirnih i mat ploča. Unutra su razine spremišta za knjige i čitaonice izvedene u pojednostavljenim, valovitim oblicima. Prijelaz na staru zgradu također naglašava razliku između knjižnice i ostalog kompleksa instituta - to je "prolaz" obojan u narančasto.
Arhitekt sam smatra da je njegov projekt razvoj njegovog zajedničkog rada s Richardom Buckminsterom Fullerom: ima fleksibilnu funkcionalnost, učinkovitost u pogledu potrošnje energije, možda najveći unutarnji prostor s najmanjom mogućom vanjskom površinom, uporabu prirodne svjetlosti.
