Nagrada je druga glavna nagrada koju je ove godine dobio Mendes da Rocha, patrijarh Arhitektonske škole u Sao Paulu (rođen 1928.): u svibnju je već nagrađen Zlatnim lavom na Venecijanskom bijenalu za svoj vitalni doprinos arhitekturi. 2006. Brazilac je također osvojio Pritzkerovu nagradu, premda nema toliko zlatnih medalja - za razliku od zabilježenih "lučnih zvijezda", koje se obično dodjeljuju Praemium Imperiale.
Istodobno, organizatori primjećuju njegov "predivan talent", koji se očitovao prilično rano - u dobi od 29 godina - kada je Paulo Mendes da Rocha pobijedio na natječaju za projekt kompleksa sportskih klubova Paulistanu. Od tada postoje brojne zgrade gotovo isključivo u São Paulu, iako je prošle godine u lisabonskom predgrađu Belene otvoren spektakularni muzej kočija, čiji je on dizajnirao.
Praemium Imperiale osnovao je Japansko udruženje umjetnosti kao dodatak Nobelovoj nagradi. Nagrada odaje priznanje izvanrednim ličnostima iz onih područja umjetnosti koja nisu obuhvaćena Šveđanima. Popis laureata Praemium Imperiale više je nego značajan, nagradni fond je također impresivan: svaki od pet nagrađenih dobit će 15 milijuna jena (oko 100.000 funti sterlinga).
Uz Mendesa da Rocha ove godine nagrađeni su Gidon Kremer (glazba), Martin Scorsese (kino), Cindy Sherman (slika, iako umjetnik koristi fotografiju) i Annette Messager (skulptura).
Svečana dodjela održat će se ovog listopada u Tokiju, a dodijelit će ga princ Hitachi, mlađi brat cara Akihita: Praemium Imperiale oduvijek je uživao pokroviteljstvo carske obitelji.