Za ovog izvrsnog arhitekta ovo je prva nagrada nakon tri nominacije koje su završile ničim: za središnju zgradu BMW-ove tvornice u Leipzigu 2005. godine, Znanstveni centar Fano u Wolfsburgu 2006. i žičaru Hungerburgbahn-Nordpark u Innsbrucku 2008. godine. Žiri je njezin muzej ocijenio zrelim djelom koje odražava tehnike karakteristične za Hadid, posebno rješenje zgrade kao krajobraznog objekta.
Istodobno, ne može se ne primijetiti kontradiktorna reakcija kritike na MAXXI službeno otvoren ovog proljeća (što nije bio slučaj s tri prethodno nominirane zgrade): prije svega, zgradi se zamjera nefunkcionalnost - ona teško je umjetnička djela postaviti na zakrivljene zidove, surovog i krajnje originalnog izgleda, prostori muzeja odvraćaju pozornost posjetitelja od izložaka; u blizini takve arhitekture gube se. Kao opravdanje za Zahu Hadid, možemo se prisjetiti da je muzej, tijekom njezinog rada na njegovu projektu, pa čak i kasnije, postojao više kao ideja nego kao određena institucija: njegova se zbirka još uvijek formira, nije jasno što će točno i kako biti prikazan tamo (ovaj umjetnički muzej XXI. stoljeća, ali do sada, iz očitih razloga, u njegovoj zbirci prevladavaju djela dvadesetog stoljeća). Nedostatak tehničkih specifikacija, što je zakompliciralo stvar, ocjenjivački sud ocijenio je uspješno prevaziđenom preprekom, ali, doduše, dodjela Hadida ne može se doživjeti kao formalna: porota nije smatrala pravom lišiti ovog vodećeg britanskog arhitekta nagradu po četvrti put, pa je kvaliteta ovog djela imala samo ograničenu ulogu. …
Rick Mater-ov preuređenje muzeja Ashmolean, Oxford, osvojio je Stirlingovu nagradu u istraživanju članova RIBA-e i šire javnosti među zgradama koje su ušle u uži izbor. Međutim, njihov je izbor odredila činjenica da je ovo nesumnjivo vrlo dostojno djelo jedina od šest finalističkih zgrada svima lako dostupna iznutra i izvana. Dvoje drugih britanskih podnositelja zahtjeva su škole, jedan je privatna komercijalna zgrada, a dva nedvojbena "favorita" - MAXXI i Novi muzej u Berlinu Davida Chipperfielda - nalaze se izvan Engleske. Promatrači su predviđali nagradu za posljednju zgradu od njezinog otvaranja na jesen 2009. godine, no koliko god formalna bila Hadidova pobjeda, toliko je i formalni gubitak Chipperfielda s njegovom glavnom zgradom do danas (ili čak općenito): nagradu je dobio relativno nedavno, 2007. godine, a također i za muzej u Njemačkoj.
