Kupac je bila neprofitna organizacija Living Architecture na čelu s filozofom Alainom de Bottonom. Njezin je cilj bolje upoznati širu javnost s visokokvalitetnom modernom arhitekturom postavljanjem kuća na slikovitim mjestima u Britaniji i izdavanjem na kratko svima. Među arhitektima koji su već surađivali s de Bottonom - MVRDV i Michaelom Hopkinsom, vile se trenutno grade prema nacrtima Petera Zumthora i Johna Pawsona, no čini se da je čak i "Stanica za uravnoteženje" Winnieja Maasa i njegovih kolega obično stanovanje u usporedbi s najnovijim dodatkom kolekcije Living Architecture - Home to Essex.
Ova se vila nalazi, kao što pretpostavljate iz njenog imena, u Essexu - nedaleko od mora, na rubu sela Wrabness, na vrhu brda sa slikovitim pogledom: vrlo blizu su mjesta koja je Constable volio boja. Istodobno, Essex se ne bavi samo prekrasnim krajolicima i ljupkim selima: njegove granice uključuju industrijsko predgrađe Londona, pristaništa na ušću Temze i morska odmarališta. Stanovnici okruga često su junaci anegdota: smatraju se slabo obrazovanim, uskogrudnim, nedostaje im ukusa radničke klase koja se nakon rata iz siromašnih četvrti londonskog East Enda preselila u Essex i poboljšala svoju financijsku situaciju pod Margaret Thatcher. Međutim, stereotipi skrivaju priče određenih ljudi, gdje ima dovoljno ne samo smiješnih, već i tužnih epizoda. To dobro znaju autori projekta vile - arhitekt Charles Holland (FAT) i umjetnik Grayson Perry: obojica su rođeni u Essexu.
Perry, dobitnik nagrade Turner i član Kraljevske akademije umjetnosti, poznat je po oslikanim vazama i tapiserijama na teme identiteta, socijalne nepravde, obiteljskog nasilja, kršenja ženskih prava i dominacije raznih stereotipa. Prema njegovim riječima, prije 20 godina, igrajući se sa svojom kćeri, često je izmišljao lik s njom, svojom obitelji, životom - i svojim domom. Kasnije je umjetnik razmišljao o tome da sam projektira kuću ili čak hram (zanimanje za "svjetovnu", alternativnu religiju tradicionalnim ispovijedima približava Perryja de Bottonu, koji je 2012. objavio knjigu "Religija za ateista"). Na temelju toga, sljedeća vila za Živu arhitekturu postala je ne samo ladanjska kuća, već i „svetište tipične žene iz okruga Essex“- nešto poput hodočasničke kapelice.
Perry je smislio detaljnu biografiju ove "tipične žene": zvala se Julie Cope (od glagola cope - "nositi se s nekim ili nečim teškim"), rođena je u Essexu tijekom katastrofalne poplave 1953. i umrla 2014. godine, kada ju je udario skuter radnika koji je dostavljao curry (ovaj skuter Honda C90 služi kao luster u kapeli dnevne sobe vile). Živjela je u jednom od "novih gradova" koji su se gradili u Britaniji nakon rata i u tipičnom selu iz 1980-ih. Visoko obrazovanje mogla je steći tek u odrasloj dobi, nakon razvoda od prvog supruga, u braku s kojim je rodila nekoliko djece. Na sveučilištu je upoznala svog drugog supružnika i nastanila se s njim u selu Rabniss. Prema Perryjevoj ideji, upravo je taj drugi suprug u njezino sjećanje sagradio vilu-kapelu "Taj Mahal na rijeci Stur". Općenito, umjetnik opisuje život svoje junakinje kao "priču o ženskom umu, koji je bio spriječen u ostvarenju".
Čini se da tako detaljna "legenda" projekta gurne arhitekta u drugi plan, čini ga samo izvršiteljem umjetnikovih ideja. Ali Charles Holland, poput svojih kolega iz FAT-a (biro je postojao 1995–2014), ima vlastito iskustvo u suvremenoj umjetnosti, osim toga, svi projekti ove radionice, razvijajući liniju postmodernizma, uspješno kombinirali ornament, igru s bojom, povijesni citati i provokacija. Perry također pripada ovoj liniji sa svojom željom da spoji nespojivo i koristi klasičnu tradiciju i pop kulturu kao izvor inspiracije.
Kuća u Essexu stoga ima dobro razvijenu genealogiju: tu su crkve ruskog sjevera, lutke za gniježđenje, norveški štap i očaravajuća unutrašnjost Johna Soanea, keramički dekor kuće Layton i vikendice u duhu Pokret za umjetnost i obrt; svijetla boja interijera odnosi se i na Adolfa Loosa i na narodne tradicije.
Vila nalikuje na harmoniku ili dijelove matrjoške koji su istisnuti jedan od drugoga: podijeljena je na četiri dijela, postupno se povećavajući dok se "spušta" s brda. Isprva su željeli prekriti pročelja zgrade štukaturama, karakterističnim za narodnu arhitekturu Essexa, ali na kraju su se zaustavili na 2000 ostakljenih pločica koje je dizajnirao Perry: na nekima od njih Julie se pojavljuje kao srednjovjekovna simbolična ženska figura "sheela na gig", ostatak prikazuje simbole povezane s njezinom biografijom - pribadaču za pričvršćivanje pelene, srce, grb Essexa, kasetu s mixtapeom, njezin početni J itd. Krov je prekriven zlatnom legurom bakra, na grebenu krova postavljene su složene vremenske lopatice, uključujući srebrnastu figuru Julie.
U unutrašnjosti se nastavlja priča o heroini: postoje četiri tapiserije i tri Perryjeva keramička djela, uključujući Juliein kip nad ljudskim rastom u već spomenutoj dvokatnoj kapelici dnevnog boravka. Ovaj visoki i uski prostor previđaju balkoni iz spavaćih soba smještenih na drugom katu (ukupno "Kuća za Essex" može primiti četiri osobe, ukupna površina joj je 190 m2), ali na njih nije lako doći - vrata su raspoređena na stražnjim zidovima ugrađenih ormara. Ostatak vrata također je često maskiran. Ovo je jedan primjer arhitektonskih "igara" u unutrašnjosti, koje Perry naziva Hollandovom punom zaslugom. Također, umjetnikov doprinos arhitektu pripisuje tome što se ispostavilo da kuća nije baš bajna - ili čak uopće nije bajna, te mnogo jasnija i relevantnija nego što ju je Grayson Perry izvorno zamišljao. Nastali gesamtkunstwerk dovršava "nadgrobni spomenik" Julie Cope u vrtu, koji također služi kao klupa.
Čini se da bi originalnost "Doma za Essex" trebala uplašiti one koji tamo žele provesti ugodan vikend među livadama i brdima južne Engleske, no ljetna sezona 2015. rasprodana je gotovo trenutno: ispada da moderna umjetnost i arhitektura nisu ništa gori "magnet" od ljepote prirode …
